L’acido gamma-linolenico è un acido grasso essenziale omega-6 che si trova naturalmente negli oli vegetali. È anche noto come GLA o acido y-linolenico. Il corpo umano ha bisogno di questo acido grasso, che è importante per la funzione e lo sviluppo del cervello, il metabolismo e la salute delle ossa, ma non può produrlo; le fonti alimentari sono necessarie e includono spirulina, enotera e altri oli di semi di piante. Gli integratori contenenti gli oli appropriati sono generalmente disponibili anche nei negozi di alimenti naturali.
Gli acidi grassi omega-6 sono, insieme agli acidi grassi omega-3, considerati essenziali per la funzione e lo sviluppo del cervello. Gli acidi grassi Omega-6 come l’acido gamma-linolenico supportano la funzione cognitiva e riproduttiva, aiutano a mantenere la pelle, i capelli e le ossa sani e controllano il metabolismo. Una dieta adeguatamente bilanciata contiene in genere quantità adeguate di acidi grassi omega-3 e omega-6.
Le fonti alimentari di acido gamma-linolenico includono olio di enotera, spirulina e olio di ribes nero. Sebbene ci siano relativamente poche fonti alimentari di acido grasso, il corpo è in grado di produrlo dall’acido linolenico, un acido grasso essenziale che si trova nell’olio di girasole, nell’olio di mais, nell’olio di soia e in una serie di altri oli vegetali. Questo acido grasso può anche avere proprietà antinfiammatorie ed è talvolta usato come integratore alimentare terapeutico. Le dosi terapeutiche variano da 300 a 3,000 mg al giorno e sono spesso assunte con il cibo. I benefici terapeutici dell’integrazione di acido gamma-linolenico possono richiedere fino a sei mesi per manifestarsi, sebbene possano manifestarsi entro uno o tre mesi dall’inizio della terapia di integrazione.
La ricerca suggerisce che l’acido gamma-linolenico può essere utile nel trattamento di alcune condizioni mediche. Poiché gli acidi grassi omega-3 e omega-6 possono aiutare a ridurre l’infiammazione, possono essere efficaci nell’alleviare i sintomi dell’artrite reumatoide e potrebbero anche alleviare il dolore e il disagio dei nervi in coloro che soffrono di neuropatia diabetica. L’olio di enotera, una fonte alimentare di acido gamma-linolenico, è stato a lungo usato come rimedio casalingo per i sintomi dell’allergia e ricerche limitate sembrano suggerire che coloro che soffrono di allergie hanno bassi livelli ematici di acido grasso. Gli studi possono anche suggerire qualche beneficio nel trattamento dell’ADHD, dell’ipertensione, del cancro al seno, dell’eczema e dell’osteoporosi. Tuttavia, la ricerca attuale è stata in gran parte inconcludente sui veri benefici dell’integrazione e sono necessari ulteriori studi.
È considerato imprudente utilizzare integratori di acido gamma-linolenico per scopi terapeutici senza la supervisione di un medico. Gli integratori alimentari possono interagire con i farmaci da prescrizione e provocare pericolosi effetti collaterali. Le donne incinte e quelle con disturbi convulsivi sono generalmente consigliate di evitare questi integratori di acidi grassi. Gli effetti collaterali del supplemento possono includere feci molli o diarrea, mal di testa, nausea e dolore addominale. Le prove suggeriscono che gli integratori possono anche portare a un abbassamento della pressione sanguigna e alcune ricerche suggeriscono che possono aumentare il rischio di cancro alla prostata. La maggior parte dei professionisti medici scoraggia le persone a rischio di cancro alla prostata dall’uso di integratori di acido gamma-linolenico.