L’adrenalina è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali durante lo stress elevato o situazioni eccitanti. Questo potente ormone fa parte del sistema di risposta allo stress acuto del corpo umano, chiamato anche risposta “combatti o fuggi”. Funziona stimolando la frequenza cardiaca, contraendo i vasi sanguigni e dilatando i passaggi dell’aria, il che funziona per aumentare il flusso sanguigno ai muscoli e l’ossigeno ai polmoni. Inoltre, è usato come trattamento medico per alcune condizioni potenzialmente pericolose per la vita, incluso lo shock anafilattico. Negli Stati Uniti, la comunità medica si riferisce in gran parte a questo ormone come epinefrina, sebbene i due termini possano essere usati in modo intercambiabile.
Le ghiandole surrenali
Le ghiandole surrenali si trovano direttamente sopra i reni nel corpo umano e sono lunghe circa 3 cm. L’adrenalina è uno dei numerosi ormoni prodotti da queste ghiandole. Insieme alla noradrenalina e alla dopamina, è una catecolamina, che è un gruppo di ormoni rilasciati in risposta allo stress. Questi tre ormoni reagiscono con vari tessuti del corpo, preparando il corpo a reagire fisicamente alla situazione che causa lo stress.
La lotta o la risposta al volo
Il termine “lotta o fuga” è spesso usato per caratterizzare la reazione del corpo a situazioni molto stressanti. È un adattamento evolutivo che consente al corpo di reagire rapidamente al pericolo. I passaggi d’aria dilatati, ad esempio, consentono al corpo di immettere rapidamente più ossigeno nei polmoni, aumentando le prestazioni fisiche per brevi periodi di tempo. I vasi sanguigni si contraggono nella maggior parte del corpo, che reindirizza il sangue verso il cuore, i polmoni e i principali gruppi muscolari per aiutare ad alimentare la reazione.
Quando una persona incontra una situazione potenzialmente pericolosa, l’ipotalamo nel cervello segnala alle ghiandole surrenali di rilasciare adrenalina e altri ormoni direttamente nel flusso sanguigno. I sistemi del corpo reagiscono a questi ormoni in pochi secondi, dando alla persona una spinta fisica quasi istantanea. Sia la forza che la velocità aumentano, mentre la capacità del corpo di sentire il dolore diminuisce. Questa ondata ormonale viene spesso definita “scarica di adrenalina”.
Effetti Collaterali
Oltre a un notevole aumento della forza e delle prestazioni, questo ormone provoca in genere una maggiore consapevolezza e un aumento della respirazione. La persona può anche sentirsi stordita, stordita e sperimentare cambiamenti nella vista. Questi effetti possono durare fino a un’ora, a seconda della situazione.
Quando c’è stress ma nessun pericolo reale, una persona può sentirsi irrequieta e irritabile. Ciò è in parte dovuto al fatto che l’adrenalina fa sì che il corpo rilasci glucosio, aumentando la glicemia e dando al corpo energia che non ha sbocco. Molte persone trovano utile “scaricare” la scarica di adrenalina dopo una situazione particolarmente stressante. In passato, le persone gestivano questo naturalmente attraverso combattimenti o altri sforzi fisici, ma nel mondo moderno sorgono spesso situazioni di forte stress che comportano poca attività fisica. L’esercizio fisico può consumare questa energia extra.
Sebbene l’adrenalina possa svolgere un ruolo chiave nella sopravvivenza del corpo, può anche causare effetti dannosi nel tempo. Livelli prolungati e aumentati dell’ormone possono esercitare un’enorme pressione sul muscolo cardiaco e, in alcuni casi, causare insufficienza cardiaca. Inoltre, può causare il restringimento dell’ippocampo. Alti livelli di adrenalina nel sangue possono portare a insonnia e nervosismo e sono spesso un indicatore di stress cronico.
Usi medici
Sintetizzata per la prima volta nel 1904, l’adrenalina è un trattamento comune per l’anafilassi, noto anche come shock anafilattico. Può essere somministrato rapidamente a persone che mostrano segni di gravi reazioni allergiche e alcune persone con allergie gravi note portano autoiniettori di adrenalina in caso di emergenza. Per questi individui, il dosaggio dovrebbe essere assegnato in anticipo da un medico professionista autorizzato e dovrebbero essere fornite istruzioni su come e dove dovrebbe essere somministrato.
L’adrenalina è anche uno dei principali farmaci usati per trattare la bassa gittata cardiaca – la quantità di sangue pompata dal cuore – e l’arresto cardiaco. Può stimolare il muscolo e aumentare la frequenza cardiaca della persona. Inoltre, concentrando il sangue negli organi vitali, inclusi cuore, polmoni e cervello, aiuta ad aumentare le possibilità che la persona si riprenda più pienamente.