L’afasia è un disturbo del linguaggio che si verifica quando la parte del cervello responsabile del linguaggio viene danneggiata. Il danno di solito si verifica nell’emisfero sinistro del cervello e può verificarsi abbastanza rapidamente in casi come trauma cranico o ictus. I tumori cerebrali possono anche causare afasia, ma i sintomi di questi possono essere visti solo gradualmente per un periodo di tempo più lungo.
I malati possono anche sviluppare menomazioni nelle espressioni facciali e nella comprensione del linguaggio. Hanno anche difficoltà a leggere e scrivere. Un ictus è una causa molto comune di afasia. Un ictus si verifica quando le cellule cerebrali muoiono a causa della mancanza di sangue che raggiunge il cervello, con conseguente mancanza di nutrienti vitali e ossigeno. Altre cause di lesioni cerebrali sono infezioni cerebrali e gravi colpi alla testa.
Esistono tre tipi principali di afasia. Chi soffre di afasia di Broca ha avuto danni al lobo frontale del cervello. Devono fare un grande sforzo per parlare e il discorso è di solito in frasi brevi e significative. La persona spesso tralascerà parole brevi come “è” e “il”. Broca è caratterizzato come afasia non fluente, a causa della breve lunghezza delle frasi.
Le persone con Broca di solito possono capire il discorso degli altri. Sono anche consapevoli del proprio discorso e di come gli altri li ascoltano. Ciò può causare grande frustrazione a chi ne soffre mentre cerca di produrre condanne più lunghe. Le persone con Broca di solito soffrono di paralisi o debolezza del braccio o della gamba destra. Questo perché il lobo frontale del cervello è anche responsabile del movimento del corpo.
Le persone che hanno subito danni al lobo temporale del cervello possono soffrire di afasia di Wernicke. Questa è un’afasia fluente che porta il malato a parlare con frasi lunghe che non hanno significato. Aggiungono parole non necessarie o spesso creano nuove parole. Di solito non sono consapevoli di questi errori, poiché hanno grandi difficoltà a capire il discorso. Inoltre, di solito non hanno debolezza corporea, poiché il lobo temporale non è necessario per il movimento del corpo.
Un terzo tipo di afasia è noto come afasia globale. Ciò deriva da danni a vaste parti del cervello. I malati hanno estrema difficoltà a comunicare verbalmente e a comprendere il linguaggio.
L’afasia di solito si verifica tra la metà e la fine degli anni di vita. Può verificarsi sia negli uomini che nelle donne. Si stima che ogni anno ne siano afflitte circa 80,000 persone e negli Stati Uniti ci siano oltre 1 milione di persone che ne soffrono. Alcuni individui guariscono completamente senza trattamento, ma una grande quantità di malati richiede un trattamento come la logopedia. Al momento, sono in corso anche un gran numero di studi di ricerca e nuovi farmaci disponibili per aiutare i malati ora e in futuro.