L’odontoiatria basata sull’evidenza è la pratica di prendere decisioni terapeutiche basate sulle migliori prove disponibili su un particolare problema, sull’esperienza del dentista e sui desideri del paziente. La pratica delinea cinque passaggi fondamentali quando viene valutata la condizione di un paziente: domanda, trova, valuta, valuta e agisci. Esiste anche una gerarchia di tipi di prove che un dentista può utilizzare per delineare le informazioni più desiderabili da quelle meno desiderabili durante la ricerca di un problema. È un modo metodico per considerare e scegliere i migliori trattamenti quando si pratica l’odontoiatria.
La gerarchia utilizzata nell’odontoiatria basata sull’evidenza ha sette livelli di informazione e ricerca. I livelli più alti sono: meta-analisi, revisione sistematica, studio randomizzato controllato e studio di coorte. I livelli inferiori includono studio caso-controllo, serie di casi o case report e ricerca sugli animali o studio di laboratorio. Si ritiene che le prove di alto livello forniscano la migliore soluzione a una domanda sulla cura del paziente. Più basso è il livello della gerarchia, meno affidabili sono le informazioni raccolte.
La meta-analisi è il livello più alto della gerarchia dell’odontoiatria basata sull’evidenza. Consiste in un gruppo di dati raccolti da più studi su piccola scala. Quando queste informazioni non sono disponibili, il livello successivo nella gerarchia è la revisione sistematica. Questo metodo copre una gamma più ampia e internazionale di risultati di ricerca trovati tramite una ricerca rigidamente sistematica.
Quando i livelli più alti della gerarchia non sono disponibili per il medico, il passo successivo è quello di ricercare studi randomizzati controllati, che contengano prove da una serie di studi clinici. Il passo successivo è fare riferimento a uno studio di coorte, che considera un gruppo di persone che hanno una condizione simile al paziente. Successivamente è possibile consultare uno studio caso-controllo. Ciò comporta il confronto di un gruppo di controllo senza la condizione in questione con le informazioni raccolte in precedenza su un gruppo che ha avuto il problema.
Il livello successivo, serie di casi o case report, comporta l’esame dei file dei pazienti che hanno precedentemente ricevuto il trattamento in questione al fine di apprendere reazioni comuni e determinare se è il metodo appropriato per il paziente attuale. Quando la ricerca non è disponibile a nessuno di questi livelli, il professionista medico ricorrerà in genere alla ricerca sugli animali o allo studio di laboratorio. Sebbene i risultati di questo livello non si applichino necessariamente direttamente ai soggetti umani, riflettono un livello di ricerca che può essere sufficiente per determinare il corso appropriato del trattamento.