I neurotrasmettitori sono minuscole particelle responsabili di molti sentimenti ed emozioni associati al comportamento di una persona. Questi messaggeri chimici possono essere influenzati da molte cose, tra cui la genetica, lo stile di vita o esperienze particolari che si verificano in un dato momento. Inoltre, esiste un legame tra neurotrasmettitori e alcol, tra le altre sostanze. L’alcol può aumentare e ridurre i livelli di specifici neurotrasmettitori, agendo sia per elevare o deprimere l’umore in un modo specifico per la persona e la situazione.
Alcune persone possono essere più o meno geneticamente inclini a sperimentare gli effetti dei neurotrasmettitori e dell’alcol. Ci sono state anche prove attraverso la ricerca scientifica che la dipendenza da alcol e la dipendenza sono fortemente legate alla genetica. Quattro livelli di neurotrasmettitori primari, insieme alla sensibilità individuale all’alcol, contribuiscono ai suoi effetti.
Il cervello può essere pensato come un insieme di miliardi di parti in miniatura note come neuroni. Queste cellule possono “parlare” tra loro attraverso piccoli spazi noti come sinapsi. Se la sinapsi fosse un telefono, i neurotrasmettitori sono le parole che vengono scambiate. Proprio come dire qualcosa di carino o dire qualcosa di cattivo può causare reazioni diverse nella persona all’altro capo della linea telefonica, i neurotrasmettitori possono causare reazioni diverse. L’altezza di questi livelli è la forza trainante delle reazioni e l’alcol cambia questi livelli.
I quattro neurotrasmettitori più suscettibili all’influenza dell’alcol sono la dopamina, il GABA, le endorfine e il glutammato. I neurotrasmettitori e l’alcol sono collegati più direttamente attraverso l’effetto dell’alcol sui livelli di queste sostanze. A volte i livelli si alzano, altre volte le proprietà ricettive dell’organismo si alterano, aumentando la sensibilità.
Le endorfine sono i neurotrasmettitori “felici”, che possono suscitare sentimenti di euforia in coloro che sperimentano la loro corsa. GABA è un acronimo che descrive il neurotrasmettitore acido gamma-aminobutirrico. La dopamina è una sostanza chimica vitale responsabile di altre sensazioni di buone vibrazioni. Il glutammato è coinvolto in molti compiti cognitivi, come la parola e la coordinazione.
Quando qualcuno ingerisce alcol, si verificano una serie di cambiamenti immediati a livello chimico nel sistema nervoso. L’aumento della sensibilità del GABA può causare una diminuzione dell’ansia e una sensazione di calma. È noto anche che i livelli di endorfine aumentano quando le persone consumano alcol. La dopamina, in modo simile agli altri neurotrasmettitori, è anche direttamente correlata all’alcol in concentrazione. Il glutammato, che può aiutare qualcuno a svolgere attività motorie, è inibito durante il consumo di alcol e può causare una compromissione della capacità di svolgere compiti di base altrimenti dati per scontati.
Il fatto che la relazione tra neurotrasmettitori e alcol possa determinare così tanti cambiamenti spiega perché non è possibile prevedere una reazione completa. A volte, una persona può essere un ospite delizioso, mentre altre volte l’alcol può causare un incubo violento. Comprendere il modo in cui il cervello e il corpo reagiscono alle sostanze può portare luce al tema del consumo di sostanze.