L’amaro svedese è un rimedio a base di erbe, solitamente preparato come bevanda, che tradizionalmente si credeva curare l’indigestione. Nonostante il suo nome, si ritiene che il supplemento abbia avuto origine in Svizzera. Fu riscoperto e rivendicato dai medici di medicina naturale svedesi verso la fine del 1700. Gli amari svedesi sono tradizionalmente preparati immergendo 11 diverse erbe ed estratti di erbe nell’alcol. Sono ancora disponibili versioni alcoliche degli amari, ma la maggior parte delle volte l’integratore viene venduto oggi come bevanda a base d’acqua o in polvere.
C’è qualche controversia riguardo a cosa sia fatto un tradizionale dosaggio di amari svedesi. Gli specialisti di erbe e i medici di medicina naturale in genere concordano sul fatto che gli amari dovrebbero essere preparati con 11 ingredienti, ma quali siano esattamente questi ingredienti può essere alquanto controverso. La maggior parte delle formule di bitter oggi sul mercato contengono almeno tracce di erbe medicinali aloe, mirra, zafferano, radice di cardo carlino, radice di angelica, radice di rabarbaro, foglia di senna, canfora, zedoary, manna, mirra e teriaca veneziana. Tuttavia, alcuni produttori effettuano sostituzioni, aggiungono ulteriori composti o tralasciano completamente alcuni ingredienti.
È opinione diffusa che l’amaro svedese sia stato somministrato per la prima volta, nel XVIII secolo, sotto forma di bevanda alcolica. Le erbe, le radici e i funghi medicinali venivano in genere immersi da un farmacista nella vodka o nell’acquavite di frutta per un certo numero di settimane prima di essere filtrati in bottiglie delle dimensioni del dosaggio. Alcuni prodotti amari oggi contengono alcol, ma di solito nello stesso modo in cui contengono alcol molti farmaci per il raffreddore e la tosse: cioè in dosi più basse e più medicinali. I clienti che vogliono provare gli amari a base di alcolici devono solitamente crearne uno proprio.
L’Europa è il mercato principale per gli amari svedesi, ma l’integratore è prodotto e venduto in tutto il mondo. Tuttavia, la sua produzione non è regolamentata da alcuna autorità nazionale e, di conseguenza, tende ad esserci un grande grado di variazione sia nel contenuto che nella potenza dei prodotti etichettati come “amari svedesi”. La maggior parte dei paesi controlla solo gli ingredienti, la commercializzazione e la produzione dei farmaci. Gli integratori a base di erbe come gli amari di solito sono controllati solo, se non del tutto, dalle regole sugli integratori alimentari di un paese, che tendono ad essere più rilassate.
La maggior parte dei prodotti di bitter svedesi sono mirati a curare l’indigestione, ma non è raro trovare creme e lozioni a base di bitter per ripristinare la pelle giovane, capsule di bitter svedesi che promettono di dare energia extra o polvere di bitter per preparare un tè calmante e spesso lassativo. È venduto da molti negozi di alimenti naturali come tonico a base di erbe a base d’acqua. Molte aziende descrivono i benefici dell’amaro svedese come un toccasana per la maggior parte dei disturbi, ed è raccomandato per un’ampia varietà di condizioni.
Sebbene la composizione degli amari possa variare notevolmente da produttore a produttore, ci sono relativamente pochi rischi per la salute associati a un consumo moderato. Gli effetti collaterali riportati dagli amari svedesi includono nausea, disidratazione e problemi digestivi, ma il disagio è raramente grave o di lunga durata. Tuttavia, è sempre una buona idea parlare con un medico prima di iniziare qualsiasi tipo di regime di integratori, a base di erbe o altro.