L’angina, nota anche come angina pectoris, è una condizione cardiaca dolorosa ma temporanea causata principalmente dalla costrizione delle vene e delle arterie. Una volta che questi vasi sanguigni si restringono, l’apporto di ossigeno al cuore si riduce e il risultato è dolore al petto, alla mascella, al collo, alla gola o alle braccia. Il dolore di solito si attenua una volta ripristinato il flusso sanguigno. In sostanza, questa condizione è l’equivalente cardiaco di un mal di testa.
La causa più comune dei sintomi è una condizione chiamata arteriosclerosi o indurimento delle arterie. Quando le vene e le arterie invecchiano, perdono gran parte della loro elasticità. Quando la frequenza cardiaca aumenta, come durante l’esercizio, il sangue ossigenato deve passare attraverso vasi sanguigni molto stretti. Il cuore riceve meno di questo sangue, facendolo sentire privato. Lo spasmo risultante del muscolo cardiaco può far sì che altri muscoli e nervi reagiscano con simpatia. Molte persone avvertono una sensazione di tensione al petto e un’ansia temporanea fino a quando il dolore non si attenua.
L’angina pectoris non deve essere confusa con un attacco di cuore conclamato, sebbene condividano alcuni sintomi comuni. La maggior parte dei casi è innescata da un evento stressante definito come uno sforzo eccessivo o agitazione emotiva o esercizio fisico. Tuttavia, esiste una forma di angina che può verificarsi senza preavviso, ma in genere si verifica durante le ore notturne. La condizione può essere un sintomo di una condizione cardiaca più grave, ma di solito si risolve da sola entro poche ore. Un attacco di cuore è solitamente caratterizzato da un dolore al petto più pesante e più opaco, rispetto alle sensazioni di pressione nello sterno causate dall’angina.
Il trattamento è generalmente aspirina o gruppi di farmaci noti come vasodilatatori, familiari a chi soffre di asma. I medici possono ordinare una serie di stress test condotti su un tapis roulant con una macchina ECG. Frequenti riacutizzazioni possono essere un segno di problemi cardiaci più gravi, ma molti malati possono tenerlo sotto controllo attraverso cambiamenti nello stile di vita e farmaci. Un medico può raccomandare ai pazienti di perdere peso, smettere di fumare ed evitare cibi con colesterolo alto. L’ipertensione può anche contribuire all’angina cronica, quindi molti malati sono invitati a prendere farmaci per la pressione sanguigna e a trovare modi per evitare o alleviare lo stress.
Questo articolo non intende sostituire il consiglio di un medico qualificato. Se avverti forti dolori al petto, consulta immediatamente un medico per ulteriori istruzioni. La differenza tra indigestione, angina e un vero infarto non può essere autodiagnosticata con precisione.