Il ritmo giunzionale è un ritmo cardiaco che ha origine nel nodo atrioventricolare del cuore, anziché nel nodo seno-atriale, l’area normalmente responsabile della regolazione del battito cardiaco. Non è necessariamente pericoloso, ma può essere un segno di una patologia sottostante che necessita di cure. Un elettrocardiogramma rivelerà prontamente il ritmo anomalo e un medico può utilizzare altre informazioni diagnostiche per determinare perché la frequenza cardiaca del paziente non è normale. Questo sarà usato per decidere quale trattamento, se del caso, è necessario.
Il nodo atrioventricolare si trova tra gli atri e i ventricoli, fungendo da giunzione letterale. Nel normale ritmo sinusale, dove il battito cardiaco è regolato da impulsi provenienti dal nodo seno-atriale, gli atri battono per primi, come previsto. Con un ritmo giunzionale, gli atri continuano a battere per primi, ma il ritmo cardiaco è anormale. Alcune persone hanno questo tipo di ritmo cardiaco senza problemi cardiaci sottostanti e possono essere perfettamente sane e attive.
Un ritmo giunzionale può essere una risposta a un blocco cardiaco, in cui i segnali dalla modalità seno-atriale non vengono trasmessi e il nodo atrioventricolare prende il sopravvento. Il paziente può essere a maggior rischio di insufficienza cardiaca e altri problemi se il blocco non viene affrontato, di solito utilizzando un pacemaker meccanico per regolare il battito cardiaco, alleggerendo il nodo atrioventricolare. I pazienti possono anche sviluppare questo tipo di ritmo quando manifestano bradicardia, in cui il battito cardiaco è più lento del solito, con questo nodo che compensa per aumentare la frequenza cardiaca.
Le persone che hanno una reazione avversa alla digitale possono anche sviluppare un ritmo giunzionale. Questi pazienti hanno bisogno di farmaci per compensare la digitale e consentire al ritmo sinusale di prendere il sopravvento. La causa di un ritmo giunzionale è spesso evidente dall’esame e dal colloquio del paziente, consentendo al medico di decidere come procedere con il trattamento. Tipicamente un cardiologo supervisiona la cura del paziente.
Nei casi in cui il ritmo giunzionale non richiede trattamento, viene annotato nella cartella del paziente per riferimento futuro. Gli operatori sanitari che notano il ritmo cardiaco anormale possono essere certi che è stato identificato e affrontato da un medico precedente. Se il ritmo cardiaco cambia di nuovo, sarà necessario più follow-up per scoprire cosa sta succedendo all’interno del cuore e per vedere se sono necessari interventi per mantenere la salute del cuore del paziente. Questi possono includere farmaci e l’uso di un pacemaker meccanico, a seconda delle specifiche del caso di un paziente.