L’atrofia cerebrale, più propriamente nota come atrofia cerebrale, è una condizione in cui le cellule del cervello vengono perse o le connessioni tra di esse sono danneggiate. La prognosi per i pazienti con questa condizione varia a seconda del tipo di atrofia, della posizione e della causa. Spesso emergono cali delle funzioni cerebrali e il paziente peggiorerà progressivamente nel tempo a causa del danno al cervello.
Numerose condizioni che coinvolgono il cervello possono portare all’atrofia cerebrale, tra cui epilessia, lesioni cerebrali traumatiche, ictus, morbo di Alzheimer, sclerosi multipla, paralisi cerebrale e malattia di Huntington. L’atrofia cerebrale è stata osservata anche in pazienti con deperimento cronico, noto anche come cachessia, con l’atrofia cerebrale particolarmente comune nei pazienti con AIDS che sviluppano cachessia.
Come altre atrofie, l’atrofia cerebrale comporta la perdita di tessuto. Nel cervello, la perdita di neuroni è altamente indesiderabile, poiché la perdita di tessuto cerebrale può causare una serie di problemi neurologici e cognitivi. I pazienti con atrofia cerebrale possono sviluppare convulsioni, demenza e afasia. Nell’atrofia cerebrale focale, il danno si concentra su una particolare area del cervello, il che significa che le funzioni di quell’area del cervello possono essere compromesse. L’atrofia cerebrale generalizzata coinvolge l’intero cervello e può essere associata a una serie di problemi.
Questa condizione di solito può essere identificata in uno studio di imaging medico del cervello come una risonanza magnetica, che può rivelare cambiamenti strutturali nel cervello. Le scansioni funzionali del cervello possono rivelare una ridotta attività cerebrale causata dall’atrofia cerebrale. I pazienti a rischio di questa condizione possono avere tali scansioni consigliate su base periodica affinché i loro medici monitorino i cambiamenti nella struttura o nella funzione del cervello. Le persone che manifestano sintomi associati all’atrofia cerebrale possono anche sottoporsi a tali scansioni per assistere nella diagnosi.
Il trattamento per l’atrofia cerebrale si concentra sul mantenimento del comfort del paziente, sulla prevenzione di ulteriori danni, se possibile, e sulla fornitura al paziente di strumenti per gestire il declino delle funzioni cerebrali. La terapia fisica può essere utilizzata per insegnare ai pazienti varie abilità per aiutarli a far fronte a capacità fisiche ridotte, ad esempio, e i pazienti possono anche fare esercizi per rafforzare l’acutezza mentale. Anche gli esami neurologici regolari sono una parte di routine del trattamento, per monitorare i progressi del paziente. Nei pazienti che sperimentano un declino radicale, può essere preso in considerazione il collocamento in una struttura di residenza assistita se gli operatori sanitari non sono in grado di fornire il supporto necessario al paziente a causa del danno causato dall’atrofia cerebrale.