L’ecopatia o echomimia è la ripetizione involontaria delle parole o delle azioni di un’altra persona. Quando le parole sono imitate, questo può essere definito come ecolalia. Quando una persona ripete compulsivamente le azioni di qualcun altro, si parla di ecoprassia. Le persone possono soffrire di ecolalia ed ecoprassia o semplicemente di ecopatia.
Dovrebbe essere chiaro che c’è una distinzione molto grande tra ripetere volontariamente le azioni o le parole di un’altra persona e farlo senza uno scopo cosciente. Nel primo, è un gesto fastidioso, spesso canzonatorio, che si verifica frequentemente tra i bambini in età scolare, in particolare i fratelli. In quest’ultimo, il movimento oi suoni che vengono ripetuti non sono intenzionali e certamente non hanno lo scopo di stuzzicare o infastidire gli altri.
La distinzione è preziosa perché ci sono alcune persone che soffrono di ecoprassia, o più in generale di ecopatia, che possono vivere in ambienti molto diffusi. Le persone con sindrome di Tourette possono soffrire di questa condizione e, in un ambiente scolastico, i movimenti degli altri studenti potrebbero essere rilevati dal bambino e riprodotti in modo ecopratico. Ovviamente insegnare agli altri studenti in una classe a non badare a questo comportamento sarebbe importante per il successo del mainstreaming.
Non si dovrebbe presumere che l’ecoprassia sia sofferta solo da persone con sindrome di Tourette e tutte le persone con sindrome di Tourette non la soffrano. Ci sono molte malattie o condizioni in cui può verificarsi l’ecoprassia. Alcune persone con autismo sono ecopratiche e la condizione si presenta occasionalmente nelle persone con schizofrenia. Altre malattie associate all’ecopatia includono il disturbo di Ganser e occasionalmente il disturbo depressivo maggiore. Di tanto in tanto, la letteratura medica presenta informazioni su altri che hanno sofferto di ecoprassia, e questo include coloro che hanno sofferto di tumori cerebrali e alcuni tipi di disturbi convulsivi.
A causa della varietà di condizioni associate all’ecoprassia, è difficile dire esattamente cosa la causi in tutti i casi o come trattarla al meglio. La maggior parte delle volte, il trattamento della malattia di base è il modo migliore per ridurre al minimo l’ecopatia. I genitori possono trovare particolarmente difficile aiutare i bambini con questa condizione quando parlano con i medici. Qualsiasi dimostrazione di nuovi movimenti o comportamenti da parte del genitore potrebbe provocare nuovi tic da parte del bambino ecopratico.
I bambini, soprattutto a loro vantaggio, sono anche estremamente attenti e possono notare piccoli movimenti negli altri che potrebbero facilmente essere trasformati in un movimento ripetitivo da soli. Certo si può dire che, per chiunque, la condizione di avere movimenti ripetitivi indesiderati è estremamente difficile. Questo è particolarmente vero, poiché molte volte le persone con questa condizione sono abbastanza consapevoli che il comportamento è insolito, forse scomodo e molto spesso attira un’attenzione indesiderata.