Una fistola enterocutanea è una connessione anormale tra l’intestino crasso o piccolo e la pelle e consente al contenuto del tratto intestinale di fuoriuscire dal corpo attraverso uno squarcio, un’apertura o una ferita. La condizione si verifica a causa di procedure chirurgiche, lesioni traumatiche o malattie. Le fistole enterocutanee sono difficili da trattare e hanno un alto tasso di mortalità.
La condizione può verificarsi per vari motivi. Una fistola enterocutanea potrebbe verificarsi dopo un intervento chirurgico. I pazienti che ricevono una terapia antitumorale sotto forma di radiazioni addominali sono a rischio di sviluppare una fistola enterocutanea. Sono a rischio anche gli individui che hanno condizioni infiammatorie intestinali e le persone che hanno ricevuto ferite all’addome a causa di lesioni traumatiche, come una coltellata o una ferita da arma da fuoco.
Un paziente che ha una fistola enterocutanea potrebbe avere alti livelli di globuli bianchi, febbre, dolorabilità nella zona addominale ed evidente drenaggio di materia intestinale dalla ferita. Alcuni pazienti diventano disidratati o malnutriti. Altri sviluppano infezioni nel sito della lesione.
La sepsi, che è una malattia causata da batteri nel flusso sanguigno, è una grave complicanza della fistola enterocutanea. I principali organi del corpo si spengono e il corpo va in stato di shock a causa dei bassi livelli di pressione sanguigna. La sepsi può portare alla morte.
Un medico può diagnosticare una fistola enterocutanea esaminando i sintomi fisici del paziente. Potrebbe anche condurre ulteriori test per scoprire esattamente dove si è verificata la fistola. Molti di questi test includono studi di contrasto gastrointestinali, scansioni di tomografia computerizzata (TC) ed ultrasuoni.
I medici affrontano la condizione drenando la ferita ascesso e dando al paziente sostanze nutritive e liquidi per combattere gli squilibri nutrizionali e la malnutrizione. Potrebbero anche prescrivere farmaci antibiotici per controllare le infezioni. Le fistole che non rispondono alla terapia entro quattro-sei settimane richiedono metodi di trattamento più drastici.
I chirurghi potrebbero operare sulla fistola per chiuderla se necessario, in particolare se la ferita sembra crescere più infetta o sta sviluppando cancrena. Potrebbe essere necessario rimuovere parte del tratto intestinale e la fistola per tenere sotto controllo l’infezione se la ferita non riesce a guarire. I medici possono anche chiudere le fistole enterocutanee usando la colla di fibrina, che è un adesivo biologico.
La prognosi per il recupero varia a seconda del paziente. Il tasso di mortalità è in genere del 5-20 percento. La maggior parte dei pazienti che soccombono a complicazioni da fistole enterocutanee di solito perdono la vita a causa della perdita di liquidi o elettroliti, infezioni da sepsi e malnutrizione. Le persone che erano generalmente sane prima di sviluppare una fistola hanno ottime possibilità di recuperare completamente.