L’esofagite si riferisce al gonfiore o all’infiammazione dell’esofago. L’esofago è il tubo che collega la porzione posteriore della cavità orale o della bocca allo stomaco. L’esofagite è comunemente causata da acidi gastrici irritanti che possono migrare nell’esofago a causa della malattia da reflusso acido. Nella malattia da reflusso acido, lo sfintere esofageo inferiore non può funzionare efficacemente per prevenire il riflusso degli acidi dello stomaco nell’esofago e nella gola.
Occasionalmente, altri fattori, come l’ingestione di farmaci irritanti, possono contribuire a questa condizione. Vomito eccessivo o prolungato, supplementazione di vitamina C e radiazioni toraciche possono anche favorire il disturbo. A volte, i pazienti che hanno una funzione immunitaria indebolita possono incontrare esofagite. In questi individui, la condizione è spesso causata dalla presenza di infezione. Alcune infezioni possono predisporre il paziente ad un aumento del processo infiammatorio, compresa l’infiammazione dell’esofago.
In genere, i sintomi includono deglutizione dolorosa e difficile, lesioni orali e forse bruciore di stomaco. Il paziente può notare arrossamento e piaghe nella parte posteriore della gola e può essere presente un forte odore dell’alito. Inoltre, si può notare un’eccessiva salivazione perché i pazienti con esofagite spesso non sono in grado di ingoiare efficacemente la propria saliva. Questo è più pronunciato nei pazienti anziani o estremamente malati.
Generalmente, il trattamento dipende da cosa sta causando la condizione. Se il reflusso acido, o reflusso gastroesofageo, è la causa della malattia, il medico può raccomandare l’uso di un farmaco per ridurre o inibire la produzione di acido gastrico. Quando viene prodotto meno acido dello stomaco, è meno probabile che migri nell’esofago e causi irritazione. Se un’infezione sta causando un’infiammazione dell’esofago, possono essere prescritti antibiotici. Spesso, quando l’infezione si risolve, si risolve anche l’infiammazione esofagea.
Se i sintomi di infiammazione e irritazione esofagea non vengono trattati, possono insorgere complicazioni. Possono verificarsi complicazioni, come difficoltà a deglutire. La difficoltà di deglutizione a causa di un esofago infiammato può essere così grave che il paziente potrebbe non essere in grado di mangiare o bere. Questo alla fine può portare a disidratazione e malnutrizione. L’esofagite può anche contribuire alla formazione di cicatrici esofagee. La cicatrizzazione dell’esofago può favorire stenosi che possono limitare gravemente la capacità del paziente di deglutire farmaci o cibo.
Raramente, l’infiammazione non trattata dell’esofago causata dal reflusso acido cronico può contribuire a una condizione chiamata esofagite di Barrett o esofago di Barrett. Questa condizione può predisporre il paziente al cancro esofageo. I pazienti che soffrono di malattia da reflusso acido e sintomi di bruciore di stomaco cronico dovrebbero ricevere un trattamento per ridurre il rischio di malattia di Barrett e quindi ridurre l’incidenza del cancro.