L’euforia è un concetto impegnativo da definire. Le persone euforiche sono euforiche, gioiose, felici e i loro sentimenti possono o meno riguardare le loro circostanze. Ci sono molte persone che sono momentaneamente scivolate in uno stato euforico quando hanno ricevuto grandi notizie, quando sono innamorate, se sono nel mezzo di un’esperienza religiosa trasformativa, o direttamente dopo determinate attività come il rapporto sessuale o il parto. Per quanto questi stati siano comuni e invidiabili, ci sono anche alcune volte in cui l’euforia suggerisce malattia, uso o abuso di droghe o avvelenamento da droghe o sostanze. Uno stato euforico potrebbe essere seguito da un enorme crollo, una malattia estrema o prolungata e la morte, oppure lo stato potrebbe essere mantenuto e indicare la presenza di alcune forme di malattia.
Le tre principali cause mediche sono l’intossicazione, l’avvelenamento e specifici tipi di malattie mentali, in particolare la schizofrenia e gli stati maniacali o ipomaniacali nel disturbo bipolare. A volte altre condizioni mediche possono essere indicate in questo stato, inclusa la malattia di Alzheimer.
Chiaramente l’intossicazione da alcol può causare euforia in alcune persone. Il termine “felice ubriachezza” può essere applicato a quelle persone che si sentono grandi ed euforiche quando hanno consumato abbastanza alcol. È quasi un peccato che questa sensazione possa essere raggiunta con molti tipi di uso di droghe o alcol, dal momento che tornare a quello stato euforico può essere più desiderabile dell’alternativa. Questo è forse uno dei motivi per cui droghe come la cocaina creano dipendenza così facilmente. Molte persone che li usano si trovano in uno stato euforico e vogliono tornarci.
Ovviamente, il giudizio diventa eccezionalmente scarso per le persone in uno stato di euforia sempre più irrealistico e questo potrebbe facilmente portare a overdose o uso eccessivo di droghe per mantenere lo stato, o perché deriva dalla sensazione che la persona sia in qualche modo insensibile al danno a quel punto. Ci sono molte overdose di farmaci che mettono brevemente le persone in uno stato euforico e l’esposizione a determinate sostanze chimiche pericolose come i pesticidi può avere effetti simili. Forse uno dei modi più potenzialmente dannosi per cercare di raggiungere questo stato è attraverso l’inibizione della respirazione all’interno o all’esterno di un contesto sessuale. Sebbene l’ipossia provochi una breve euforia, ha anche chiaramente causato la morte accidentale di molti ed è estremamente pericoloso tentare di indurla.
Nella malattia mentale, alcuni schizofrenici possono entrare in euforia, in particolare se hanno manie di grandezza. Chiaramente sono molto malati di questi tempi, e lo stato non ha nulla a che fare con le loro circostanze precise. Allo stesso modo, quelli con disturbo bipolare possono, quando sono in uno stato maniacale, sentirsi felicissimi, produttivi, positivi ed estremamente felici, ma questo pensiero è generalmente delirante e non tiene conto dello stato dei bisogni o delle esigenze di vita della persona.
Alcune altre condizioni sono state occasionalmente associate a uno stato euforico. Questi includono la demenza legata all’età e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), sebbene quest’ultimo sia raro. Se le persone sono preoccupate per il comportamento di una persona cara che sembra essere troppo euforico, parlare con un medico di famiglia è un buon punto di partenza. Tuttavia, potrebbe essere difficile convincere qualcuno in questo stato a consultare un medico, poiché la maggior parte sarà convinta che non sia necessario farlo.