In medicina, la parola cito si riferisce a una cellula e penia significa basso o diminuito. Una citopenia quindi, è un disturbo caratterizzato da livelli bassi o diminuiti di uno o più componenti del sangue nella circolazione. Il sangue ha diversi componenti tra cui i globuli rossi (RBC), le piastrine e i globuli bianchi (WBC). I globuli rossi sono cellule che forniscono ossigeno e sostanze nutritive a tutte le parti del corpo. Le piastrine sono importanti nella coagulazione del sangue e i globuli bianchi agiscono per difendere il corpo dalle infezioni.
L’emocromo completo (CBC) è un esame del sangue spesso richiesto dai medici per valutare la presenza di citopenia nei pazienti malati. L’emocromo mostra il valore di globuli bianchi, piastrine e globuli rossi in un campione di sangue. Quando tutti i componenti del sangue sono diminuiti, la condizione è chiamata pancitopenia. La pancitopenia si osserva solitamente nei casi di infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV), grave carenza di vitamina B12 e anemia aplastica, che è una condizione in cui il midollo osseo non riesce a produrre cellule del sangue.
Una citopenia che mostra una carenza nella quantità di globuli rossi nella circolazione è nota come anemia. L’anemia è solitamente causata da altre malattie sottostanti che provocano sanguinamento, aumento della distruzione dei globuli rossi nella circolazione e produzione anormale di globuli rossi da parte del midollo osseo. I sintomi includono scarsa concentrazione, debolezza, palpitazioni o aumento della frequenza cardiaca e mancanza di respiro durante lo sforzo. Se grave, l’anemia viene solitamente trattata con trasfusioni di sangue.
Un basso numero di globuli bianchi nella circolazione è chiamato leucopenia. Questo tipo di citopenia è spesso causato da infezioni come la malaria, l’influenza e la tubercolosi. Alcune forme di cancro, come la leucemia e il linfoma di Hodgkin, presentano anche un basso numero di globuli bianchi. La causa più comune di questa forma di citopenia, tuttavia, è dovuta a trattamenti antitumorali come la chemioterapia e la radioterapia. I pazienti con leucopenia possono presentare mal di testa, debolezza e febbre e sono più inclini a contrarre facilmente le infezioni.
La conta piastrinica bassa o ridotta è nota come trombocitopenia. La trombocitopenia è solitamente causata da altre condizioni sottostanti, come il cancro del midollo osseo e l’epatopatia cronica, che portano alla diminuzione della produzione di piastrine. Può anche derivare dall’aumento della distruzione delle piastrine nella circolazione, come si osserva nei casi di febbre emorragica dengue (DHF) e nel trattamento chemioterapico.
DHF è un’infezione virale trasmessa da una zanzara infetta. Di solito si presenta con sintomi di insorgenza improvvisa di febbre alta, forte mal di testa, dolori muscolari ed eruzioni cutanee. La presenza di lividi nella pelle e sanguinamento dal naso e dalle gengive è anche comunemente osservata tra i pazienti con dengue e altri pazienti con trombocitopenia.