Il Consumer Sentiment Index è uno strumento che viene utilizzato per determinare i sentimenti generali verso l’economia di una nazione specifica. Questa misura costante della fiducia dei consumatori si basa sull’utilizzo di vari mezzi di ricerca per rivelare sentimenti sull’economia della popolazione, come l’uso di interviste telefoniche, campagne di direct mailing e più recentemente sondaggi condotti su Internet. Diversi paesi ospitano indici ufficiali e non ufficiali di questo tipo, con il più antico indice di fiducia dei consumatori esistente negli Stati Uniti d’America.
Ospitati presso l’Università del Michigan, i metodi di base impiegati dal Consumer Sentiment Index furono sviluppati e implementati per la prima volta alla fine degli anni ’40. Sotto la direzione di George Katona, sono stati formulati criteri specifici per la raccolta, la qualificazione e la misurazione della fiducia dei consumatori. Questo lavoro ha portato alla creazione dell’Indice del sentimento dei consumatori, o ICS come veicolo per ottenere le opinioni di una sezione trasversale della popolazione in merito all’economia attuale e le loro opinioni sulla stabilità o sulla sua mancanza.
All’inizio degli anni ’60, il Consumer Sentiment Index è stato potenziato per funzionare usando una scala con un valore di 100 come punto di misura. Da quel momento, i ricercatori che compilano i dati risultanti dall’indice fanno ampio uso delle interviste telefoniche con le famiglie in tutto il paese. Sono stati anche provati altri metodi come la posta di massa e le applicazioni basate su Internet, ma le interviste telefoniche continuano a essere la fonte più efficiente di dati qualificati.
La spinta generale del Consumer Sentiment Index si concentra su ciò che i consumatori pensano della loro attuale situazione finanziaria e su come le loro circostanze si confrontano con la visione generale dell’economia. Spesso, i dati raccolti includeranno anche opinioni su ciò che i consumatori prevedono che accadrà con l’economia sia a lungo che a breve termine. Conducendo interviste con persone in una vasta gamma di situazioni locali e situazioni economiche, l’indice costituisce uno strumento affidabile per misurare il sentimento dei consumatori in generale.
Esistono diverse applicazioni spesso citate per i dati contenuti nell’Indice del sentimento dei consumatori. In generale, l’Indice è considerato uno strumento utile per governo, affari e investitori. Il governo può utilizzare i risultati dell’indice mensile pubblicato per capire cosa pensa la gente del clima economico generale e se si aspettano che le cose migliorino, peggiorino o rimangano le stesse. Le aziende possono utilizzare i dati per identificare le esigenze dei consumatori e spostarsi per soddisfarle. Gli investitori possono utilizzare i dati per individuare le tendenze dei consumatori che possono influire sul valore di vari titoli e acquistare e vendere azioni di conseguenza.