Sebbene l’outsourcing e l’offshoring possano avvenire contemporaneamente, i due differiscono in termini di posizione e selezione dei lavoratori. Quando si verifica offshoring, un’azienda trasferisce tutte o parte delle sue attività in un altro paese. L’outsourcing, d’altra parte, è il processo di utilizzo di lavoratori terzi per attività aziendali tradizionalmente interne; ciò può avvenire all’interno o all’esterno del paese di origine dell’azienda. Entrambi sono fatti in genere per risparmiare denaro.
L’outsourcing è una pratica comune che le aziende utilizzano per tagliare le spese, ottenere l’accesso ai dipendenti con un set di competenze speciali e ottenere altri benefici. A differenza dell’offshoring, non è necessario che l’outsourcing abbia luogo in un paese separato. Le aziende che rimangono nei loro paesi di origine possono cercare lavoratori locali terzi, con conseguente esternalizzazione. L’outsourcing può tuttavia aver luogo anche al di fuori del paese di origine dell’azienda.
L’offshoring è talvolta definito come un sottoinsieme di outsourcing. Quando i costi di gestione di una società sono più economici in un altro paese, la società può scegliere di spostare le proprie attività o uffici all’estero al fine di ridurre le spese. Se le attività aziendali sono ancora gestite da dipendenti interni mentre ciò si verifica, l’outsourcing e l’offshoring non si verificano contemporaneamente. Se la società sceglie di trasferire le funzioni a terzi per ridurre ulteriormente i costi, tuttavia, entrambe le pratiche vengono utilizzate. Molti casi di offshoring implicano l’outsourcing.
L’ubicazione di queste pratiche è un’altra differenza tra outsourcing e offshoring. L’outsourcing non richiede che la terza parte assunta per completare un lavoro, provenga da un altro paese. Numerosi casi di esternalizzazione vengono effettuati all’interno di un Paese, ad esempio quando una società di stampa può impiegare un’attività di spedizione di terzi per trasportare le proprie merci, anziché utilizzare il proprio personale. L’outsourcing all’interno dei confini di un paese può essere altrettanto conveniente e popolare come farlo a livello internazionale. L’offshoring, invece, si svolge sempre al di fuori del paese di origine dell’azienda.
Una tendenza in crescita in molte industrie è quella di utilizzare l’outsourcing e talvolta l’offshoring per i call center. Molte aziende esternalizzano le loro operazioni di chiamata ai lavoratori in altre aree. Se un’azienda crea un nuovo call center in un altro paese, si verifica l’offshoring. Le aziende possono utilizzare entrambe le pratiche, individualmente o contemporaneamente, per queste e altre attività.
Molte persone presumono che l’outsourcing e l’offshoring siano limitati alla tecnologia informatica o all’IT. Mentre l’outsourcing IT offshore è una pratica frequente di molte aziende, le attività non si limitano a questo campo. Altri tipi comuni di outsourcing e offshoring includono l’outsourcing dei processi di conoscenza, l’outsourcing dei processi aziendali e lo sviluppo di software offshore, solo per citarne alcuni. Quasi ogni tipo di attività ha il potenziale per l’utilizzo di tali strategie.