Un’ulcera che può progredire e divorare la parete dello stomaco può danneggiare i vasi sanguigni vicini e diventare un’ulcera allo stomaco sanguinante. La causa più comune di questo problema è quando un’ulcera normale non viene trattata e peggiora. I pazienti che soffrono di questa complicanza possono manifestare sintomi progressivamente più debilitanti, dal dolore addominale al sangue nelle feci o anemia grave. La condizione è potenzialmente pericolosa e in alcuni casi anche fatale e il trattamento deve essere supervisionato da un medico.
Gli effetti di un’ulcera allo stomaco sanguinante in genere diventano più gravi man mano che la condizione peggiora. Per alcuni, la condizione può essere molto dolorosa, mentre in altri l’emorragia può fungere da barriera all’acidità di stomaco e effettivamente ridurre il dolore, che può mascherare la gravità del problema. I pazienti possono vomitare o sputare sangue o avere feci catramose con sangue. L’emorragia interna in corso può portare all’anemia, che spesso fa sentire la persona stanca e perde peso; se la perdita di sangue è eccessiva, può essere necessaria una trasfusione di sangue. Nei casi più estremi, i pazienti possono perdere conoscenza o addirittura morire.
Alcuni comportamenti possono mettere i pazienti con ulcere a maggior rischio di sviluppare un’ulcera sanguinante. Il fumo, in particolare, aumenta l’acidità nello stomaco, che può causare il peggioramento di un’ulcera e anche renderne più difficile la guarigione. L’alcol e la caffeina sono anche noti per avere effetti negativi su un’ulcera. Anche lo stress è un fattore di rischio.
Il trattamento iniziale per un’ulcera allo stomaco sanguinante è con i farmaci. I farmaci più comunemente usati sono conosciuti come inibitori della pompa protonica. Riducono la quantità di acido prodotta che a sua volta aiuta l’ulcera a guarire. Possono essere usati antidolorifici, anche se i farmaci antinfiammatori non steroidei, o FANS, dovrebbero essere evitati, in quanto possono peggiorare il problema. Nei casi in cui l’ulcera è stata causata dal batterio H. pylori, potrebbero essere necessari anche antibiotici.
A volte è necessario un intervento chirurgico per riparare un’ulcera allo stomaco sanguinante. Una delle tecniche più comuni e di successo è nota come endoscopia, in cui viene utilizzato un endoscopio per localizzare e riparare l’ulcera cauterizzandola. In alcuni casi, la procedura deve essere ripetuta se il primo tentativo non va a buon fine. Se i tentativi ripetuti non funzionano, un’altra alternativa è la chirurgia addominale per entrare e suturare l’ulcera chiusa.