L’introiezione è un termine usato per la prima volta da Sigmund Freud per descrivere come l’individuo crea e separa aspetti della sua personalità. In particolare, quando una persona introietta o passa attraverso il processo di introiezione, generalmente crea il Super-Io, la forza morale dominante o la coscienza che aiuta a tenere a bada l’Es (l’aspetto del sé che cerca il piacere). L’ego è la persona cosciente che a volte è lacerata dall’id o dal superego e deve scegliere in base ai desideri di entrambi. In altre parole, l’ego è il mediatore tra due aspetti del sé che spesso pongono posizioni diametralmente opposte su cosa pensare, cosa fare e come essere.
Questo può essere meglio compreso in parole povere se si pensa ai cartoni animati o al film Animal House, in cui un personaggio ha un angelo e un diavolo seduti su ciascuna spalla. Il diavolo è l’Es, l’angelo superego, e l’ego, il personaggio preso tra punti di vista opposti. Ciò a cui stava arrivando Freud, però, è che i bambini e persino gli adulti usano il processo di introiezione per creare questa divisione, e soprattutto per creare “l’angelo sulla tua spalla” che aiuta a mitigare il suo diavolo avversario.
Secondo Freud, i bambini si introiettano attraverso l’interiorizzazione di idee o concetti di figure autoritarie, spesso genitori. Pertanto le regole e i confini morali stabiliti dal bambino sono interiorizzati da ciò che il bambino impara dai genitori o dai caregiver. Nei primi anni di scuola, ad esempio, l’introiezione non è completa e ai genitori può essere detto che un bambino non ha ancora imparato a “autogovernarsi”. Questo non è affatto insolito. Significa solo che non hanno completamente assorbito il codice morale e i modi di comportamento espressi da coloro che li circondano. Ci sono anche messaggi contrastanti in un ambiente scolastico, poiché l’influenza dei pari può causare l’interiorizzazione di sistemi di valori molto diversi da quelli che i genitori o la scuola vorrebbero.
Molti psicologi vedono anche l’introiezione come un meccanismo di difesa, soprattutto quando i bambini devono imparare a trattare con genitori o tutori non sempre disponibili. Assorbendo inconsciamente i genitori nel processo mentale, è come se i genitori fossero presenti quando non lo sono. L’autorità dei genitori rimane e la loro presenza è avvertita inconsciamente attraverso l’introiezione. I bambini possono anche mostrare una parte di questo quando imparano la permanenza dell’oggetto, che qualcosa c’è anche quando è nascosto. In un certo senso, la permanenza dell’oggetto può aiutare i bambini piccoli a fare il salto verso l’introiezione, così si sente sempre la sensazione che i genitori continuino a esistere, anche se non visti.
L’introiezione può essere positiva o negativa, a seconda di quali aspetti un bambino o anche un adulto assorbe dagli altri. Un bambino che ha un genitore negativo può essere un adulto che si sente costantemente in colpa, anche quando non sta facendo nulla di sbagliato. È molto difficile arrivare alla fonte di questo senso di colpa, dal momento che è basato inconsciamente, e molto lavoro deve essere fatto in terapia per arrivare a convinzioni fondamentali inconsce che spingono la persona a pensare che stanno facendo tutto sbagliato, o non si comportano come dovrebbero . L’autocritica può prendere il sopravvento, creando una persona guidata dal Super-Io.
L’introiezione positiva aiuta una persona ad affrontare le separazioni, anche la perdita dei genitori. Molte persone sentono che i propri cari perduti sono ancora “lì” in un certo senso. In una certa misura questo può essere spiegato introiettando o assorbendo aspetti di quella persona in se stessi. Gli adulti possono avere l’esperienza di dire qualcosa che suona “proprio come la loro madre” o come il loro padre. Questo perché, secondo Freud, il bambino ha in una certa misura assorbito la personalità della madre o del padre, ed è come avere una mamma o un papà che guidano i tuoi pensieri. Di nuovo, questa potrebbe non essere una cosa negativa, ma dipende molto da ciò che è stato interiorizzato inconsciamente. Anche i buoni genitori possono occasionalmente commettere errori terribili, e a volte sono questi errori che hanno il maggior peso nel sé inconscio di un bambino, piuttosto che le molte volte in cui un genitore ha fatto un buon lavoro.
Il vantaggio nel considerare l’introiezione negativa è che con la terapia è possibile liberarsi delle interiorizzazioni negative che hanno creato grande infelicità per te. Sebbene il metodo di Freud fosse quello in cui i pazienti rivelavano le esperienze dell’infanzia e le spiegavano in modo da comprenderne le radici, un metodo analitico più comune utilizzato oggi è la terapia cognitivo comportamentale (CBT). Questo mira in una direzione simile: rivelare le convinzioni fondamentali che creano depressione e ansia, analizzare come guidano il comportamento e sostituire gradualmente queste convinzioni con metodi più positivi di pensare a se stessi. In un certo senso, l’obiettivo della CBT crea un metodo di introiezione positiva, una nuova interiorizzazione di un insieme più positivo di credenze.