L’ipotermia neonatale è una condizione prevenibile che colpisce i neonati fino a 28 giorni dopo la nascita. Si verifica quando la loro temperatura corporea scende sotto i 97.7 gradi Fahrenheit (36.5 gradi Celsius). Questa condizione spesso causa la morte dei neonati nei paesi in via di sviluppo. I medici curano l’ipotermia riscaldando il bambino.
I bambini con basso peso alla nascita sono ad alto rischio di sviluppare ipotermia neonatale. I bambini prematuri o i bambini le cui madri hanno avuto precedenti gravidanze multiple sono spesso sottopeso alla nascita. Anche i bambini nati durante i mesi invernali o in sale parto fredde sono a rischio.
I bambini sottopeso non hanno abbastanza grasso superficiale o grasso bruno alla nascita. Il grasso bruno si trova intorno al collo, nella parte superiore del torace e delle ascelle, nonché nella parte superiore della schiena. Il sangue che passa attraverso queste aree diventa caldo e il sangue riscaldato viaggia attraverso il resto del corpo.
I bambini perdono rapidamente il calore corporeo quando sono nati. Sono esposti a correnti d’aria fredda e a oggetti solidi freddi come tavoli e strumenti medici. Perdono anche calore attraverso l’evaporazione mentre il loro liquido amniotico si asciuga. Senza un adeguato grasso bruno, i loro corpi non sono in grado di regolare la loro temperatura interna.
La gravità dell’ipotermia neonatale varia a seconda della temperatura corporea del bambino. I neonati con ipotermia moderata hanno una temperatura corporea di 89.6-98.6 gradi Fahrenheit (32-36 gradi Celsius). Temperature inferiori a questo intervallo indicano una grave ipotermia.
I medici possono determinare se un bambino soffre di ipotermia misurandogli la temperatura. Possono anche determinare l’ipotermia al tatto. I bambini che hanno i piedi caldi sono generalmente a loro agio, ma torsi freddi e piedi freddi potrebbero indicare ipotermia neonatale.
I bambini potrebbero anche mostrare altri sintomi. Potrebbero avere difficoltà a respirare o potrebbero sembrare privi di energia. Alcuni bambini si rifiutano di mangiare e altri non aumentano di peso come dovrebbero.
L’ipotermia non trattata a volte porta a gravi complicazioni a lungo termine. I bambini potrebbero sviluppare ipoglicemia, che è un basso livello di zucchero nel sangue. Alcuni bambini soffrono di emorragia polmonare o sanguinamento dai polmoni. L’ipotermia grave può causare mortalità infantile.
Mantenere calda la stanza del parto, asciugare il bambino subito dopo il parto, tenere la testa del bambino coperta e tenere il bambino vicino alla madre ridurrà al minimo la probabilità di ipotermia neonatale. I bambini non dovrebbero essere lavati subito dopo la nascita, in particolare se sono nati durante i mesi invernali. Coloro che sono sottopeso alla nascita non dovrebbero essere lavati fino a quando non raggiungono un peso sano.