La modifica della sentenza è una procedura in cui una sentenza già emessa da un giudice viene modificata alla luce di nuove informazioni. Ci sono una serie di cose che possono portare alla modifica della frase e il processo prevede diversi passaggi. È importante notare che in molte regioni i giudici hanno un alto grado di discrezionalità nella gestione dei casi, il che significa che le decisioni sulle sentenze per casi che sembrano simili possono variare a seconda del giudice che emette la sentenza.
Se una sentenza deve essere modificata, deve prima essere dimostrato che ci sono nuovi elementi nel caso. Questi fattori non erano noti al giudice al momento della sentenza, o perché erano stati trascurati dalle parti coinvolte nel caso o perché non erano ancora stati scoperti. Questi nuovi fattori devono alterare in modo dimostrabile anche l’approccio alla sentenza; non tutti i nuovi fattori influenzerebbero un giudice quando si tratta di emettere una sentenza, e quindi la semplice scoperta di nuove informazioni non fornisce motivi sufficienti per la modifica della sentenza.
Il giudice ascolta i nuovi fattori, determina se la sentenza può essere modificata o meno e quindi emette una versione modificata della sentenza originale, se del caso. In un esempio di modifica della sentenza, un giudice potrebbe emettere una sentenza sospesa su un criminale condannato. Se il criminale viola la libertà vigilata, la pena può essere modificata per mettere il detenuto in carcere per il resto del periodo di pena. Allo stesso modo, se il giudice ha sospeso una multa e il detenuto ha violato i termini della libertà vigilata, questa multa potrebbe essere inflitta con una modifica della sentenza.
Ci possono essere anche casi in cui le persone possono dimostrare che una sentenza emessa ha superato la legge, e quindi la modifica della sentenza deve essere eseguita per rendere la sentenza conforme. Molte regioni hanno leggi volte a prevenire condanne ingiuste o irragionevoli. Sebbene i giudici siano attenti a evitare di entrare in conflitto con tali leggi, a volte si verificano errori e una sentenza illegale può essere contestata con la modifica della sentenza.
La modifica della frase non è la stessa cosa di un appello. In appello, qualcuno tenta di ribaltare del tutto una condanna. Gli appelli possono comportare l’esonero, in cui qualcuno è ritenuto innocente del reato, o un nuovo processo, se vi sono stati fattori nel processo originale che hanno portato un giudice d’appello a mettere in discussione il verdetto. Nella modifica della sentenza, l’obiettivo non è dimostrare l’innocenza di un condannato o organizzare un nuovo processo, ma semplicemente modificare i termini della sentenza.