La lobelia è una pianta fiorita che cresce in tutto il mondo in climi da temperato caldi a tropicali. Ci sono circa 400 diverse specie conosciute della pianta, con alcune che si estendono nelle regioni più fredde. Altri nomi per l’erba includono tabacco selvatico, tabacco indiano, poke weed, pukeweed, erba asmatica, gag weed, vomitwort, erba emetica, fiore cardinale, lobelia rossa e lobelia blu.
Molte specie di lobelia sono coltivate come piante ornamentali da giardino. La pianta è anche utilizzata in modo prominente nella medicina naturale ed erboristeria. I nativi americani usavano l’erba per trattare i disturbi respiratori e muscolari. È stato anche usato tradizionalmente come purgante. I suoi usi moderni includono il trattamento dell’asma e dell’intossicazione alimentare e come aiuto per smettere di fumare. Lobelia è un rilassante e un depressivo dei nervi, che può alleviare la tensione e l’ansia.
La pianta è stata resa popolare come erba medicinale in Nord America da Samuel Thomson all’inizio del XIX secolo. Thomson fondò una forma alternativa di medicina nota come Thomasonianismo, che introdusse molte erbe precedentemente sconosciute in America, tra cui lobelia e goldenseal. Oggi, l’erba è generalmente disponibile come tintura di aceto, con un dosaggio tipico di 19-20 gocce al giorno, a seconda della condizione da trattare.
È una pianta benefica per tutto il corpo e contiene molti nutrienti essenziali. Selenio, zolfo, alcaloidi, ossido di ferro e potassio sono tutti presenti nella lobelia. Le sue proprietà antitosse e rilassanti lo rendono utile nel trattamento dell’asma e per l’eliminazione del catarro denso e cordato.
La ricerca moderna indica che la lobelia contiene alcaloidi naturali noti come lobelidi, che hanno mostrato effetti positivi nel trattamento delle cellule tumorali resistenti ai farmaci. Si ritiene che alcune specie curino la sifilide, sebbene la ricerca scientifica non sia stata condotta per dimostrare o confutare questa affermazione. Una specie in particolare, L. chinensis, è considerata una delle cinquanta erbe fondamentali della medicina tradizionale cinese.
Esistono molti rimedi casalinghi che utilizzano la lobelia e il più comune è lo sciroppo per la tosse. Uno sciroppo per la tosse fatto in casa può essere creato combinando il tè a base di lobelia e altre erbe per la tosse, come verbasco e corteccia di ciliegio selvatico, con il miele. Lobelia non è quasi mai usato da solo come trattamento per qualsiasi condizione, grazie alla sua forza, e deve essere combinato con altre erbe.
Lobelia è molto simile alla nicotina e non dovrebbe essere usata internamente da bambini, donne incinte o chi soffre di malattie cardiache. Non dovrebbe essere preso da nessuno in grandi quantità o per lunghi periodi di tempo. L’assunzione di più di 50 mg al giorno può portare a respirazione soppressa, diminuzione della pressione sanguigna o persino coma. L’erba deve essere somministrata solo da un medico professionista, qualificato in medicina erboristica o naturale.