Molti genitori vestono interi asili nido e culle con le migliori intenzioni, credendo che il loro neonato dormirà la sua infanzia in una beatitudine perfettamente coordinata, nel suo letto. La realtà spesso si scopre che il giovane finisce a letto con mamma e papà, e per alcuni è proprio come piace a loro. Molti genitori progettano di avere un “letto familiare”, come alcuni lo chiamano, o praticano il co-dormire con i loro figli come preferenza personale.
Sebbene il termine co-sleeping possa essere nuovo, i genitori condividono il letto con i loro figli dall’inizio dei tempi e sicuramente rimane una pratica normale in molti luoghi del mondo. La nostra ossessione per il dibattito sul co-sleeping è facilmente spiegata dalla nostra fissazione culturale con l’indipendenza e l’autorealizzazione personale, unita al desiderio di crescere bambini ben adattati. Programmi fitti di impegni, grandi case ed esperti che dicono di no interferiscono con quello che molti considerano uno stile di vita “normale” consacrato dal tempo, collaudato nel tempo. La nostra cultura è arrivata ad accettare che, in generale, un bambino sta in una culla o in una culla, non solo per il suo interesse, ma anche per quello dei genitori.
I sostenitori del co-sleeping ritengono che i benefici siano significativi. Il più ovvio è il legame che risulta dal co-sleeping. Portare un bambino nel tuo letto rende l’allattamento al seno più comodo, perché la madre non deve alzarsi dal letto per allattare il bambino, permettendole di rimanere in uno stato di dormiveglia. Il co-sleeping sincronizza anche i cicli del sonno della madre e del bambino. I sostenitori affermano che i bambini si addormentano più facilmente e che sia la madre che il bambino dormono più in generale.
Due dei principali sostenitori sono i sostenitori della “genitorialità attaccata” e il rispettato pediatra Dr. William Sears, autore di numerosi libri sulla genitorialità. I sostenitori citano studi che affermano che i bambini che sono prodotti da famiglie in cui dormono hanno una maggiore autostima, sono più positivi da bambini e hanno tassi più elevati di un senso generale di soddisfazione per la vita. Gli studi hanno dimostrato che madri e bambini cadono in una posizione di sonno faccia a faccia, che può stimolare il bambino, aiutando a regolare il sistema nervoso immaturo del bambino. Credono che questo aiuti a prevenire la sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS), perché l’anidride carbonica che una madre espira nell’aria espirata può essere uno stimolante respiratorio per il bambino.
Due potenti organizzazioni, l’American Academy of Pediatrics (AAP) e la US Consumer Product Safety Commission (CPSC), hanno rilasciato dichiarazioni che scoraggiano il co-sleeping. Credono che i letti per adulti non siano un posto per i bambini a causa di due grandi pericoli: strangolamento e soffocamento. Citano un rapporto secondo cui dal gennaio 1999 al dicembre 2001 più di 100 bambini sotto i due anni sono morti mentre dormivano nei letti degli adulti, sebbene il co-dormire non rappresenti la causa della morte.
Per chi è contrario al co-sleeping, i rischi sono molti. Letti ad acqua, materassi morbidi e coperte possono potenzialmente soffocare un neonato, così come la possibilità di rimanere incastrati tra un materasso e una parete o una testiera. Adulti o altri bambini nel letto potrebbero ribaltarsi e soffocare il neonato. Infine, lo strangolamento è un rischio di scivolare attraverso una pedana o una testiera. Sebbene molti oppositori affermino che il co-sonno aumenta la SIDS, non ci sono stati studi conclusivi per mostrare un aumento del rischio.
Molti oppositori credono che, emotivamente, il co-sonno sia dannoso per il bambino. Credono che un bambino che si abitua a dormire con un genitore diventerà appiccicoso e bisognoso e non passerà bene a un letto normale. Un’altra conclusione logica è che un bambino che si addormenta accanto ai suoi genitori avrà difficoltà ad addormentarsi da solo in seguito.
Se un genitore decide di portare suo figlio a letto per dormire insieme, ci sono molte precauzioni di sicurezza da prendere. Ancora più importante, assicurati che entrambi i genitori siano d’accordo per evitare problemi lungo la strada. Nessuno dei due genitori deve essere intossicato o sotto l’effetto di droghe, siano esse prescritte o meno.
Il fumo è stato collegato a un aumento del rischio di SIDS, quindi in nessun caso il bambino dovrebbe essere esposto al fumo passivo. La biancheria da letto deve essere solida e leggera e i cuscini devono essere tenuti lontani dal bambino. È preferibile un letto king-size, in quanto offre agli occupanti spazio per respirare.
Quando dormono insieme, è intelligente tenere gli altri bambini fuori dal letto, perché non saranno consapevoli del bambino come tendono a essere madri e padri, anche durante il sonno. Mantieni il letto caldo, ma non caldo. Controlla la testiera e la pediera per vedere se ci sono potenziali aree di pericolo e non far dormire mai un bambino in un letto ad acqua. Per alcuni, dormire insieme può essere una scelta facile e naturale: usa il tuo miglior giudizio per vedere cosa funziona per te e la tua famiglia.