L’origano cubano è una pianta a foglia verde. Le sue foglie sono utilizzate in tutti i Caraibi e nell’Asia orientale sia per condimenti culinari che come medicinali. Non è originario di Cuba, in realtà è originario dell’India. Questo tipo di pianta, come altri tipi di origano, fa parte della famiglia della menta.
Il nome latino dell’origano cubano è plectranthus amboinicus. È anche conosciuto come borragine indiana, timo spagnolo e menta messicana, tra gli altri nomi. Molto probabilmente è stato introdotto tra i Caraibi ad Haiti durante il periodo coloniale francese della fine del 1800. Il nome cubano è origano frances, o origano francese.
A Cuba, i praticanti della medicina tradizionale a base di erbe chiamati yerberos preparano un tè dalle foglie di origano cubano. Viene quindi utilizzato per problemi digestivi, disturbi respiratori e artrite. In Indonesia, la pianta si chiama daun kambing. Le sue foglie essiccate vengono aggiunte alla zuppa per aumentare la quantità di latte materno. In India, il tè cubano di origano mescolato con zucchero e ridotto a sciroppo è un rimedio tradizionale per la tosse e il mal di gola.
Alcuni giardinieri strofinano le foglie schiacciate sulla pelle come repellente per insetti. Le foglie della pianta sono fortemente profumate. Alcuni dicono che odora di una miscela di origano e salvia molto forte. È anche noto per neutralizzare la capsaicina, il composto nei peperoni che li rende piccanti. Si consiglia di masticare una foglia di origano cubano per raffreddare il bruciore causato dal cibo troppo piccante.
I guaritori tradizionali haitiani friggono le foglie e usano l’olio raffreddato per strofinare il torace contro la bronchite e altri problemi respiratori. Questa pianta è nota tra i praticanti occidentali della medicina olistica e erboristica per le sue proprietà antiossidanti e antisettiche. Tuttavia, non è la stessa pianta più comunemente usata negli integratori di olio di origano. Il nome scientifico di quell’origano è origanum vulgare, che significa origano comune.
Si pensa che i benefici dell’origano cubano e dell’olio di origano siano molto simili. L’olio di origano viene venduto sotto forma di olio essenziale, che è più forte dell’olio di origano. L’olio di origano non deve essere consumato. Va invece diluito con un olio neutro e utilizzato solo esternamente. I suoi usi sono per punture di insetti, tagli e abrasioni sulla pelle.
Gli integratori di olio di origano sono disponibili al banco nei negozi di alimenti naturali e in molte farmacie che vendono integratori naturali. I benefici dell’olio degli integratori di origano e dell’origano cubano non sono stati valutati dalla Food and Drug Administration (FDA) americana. Consultare sempre un medico prima di assumere qualsiasi integratore.