I diritti degli occupanti abusivi sono l’equivalente colloquiale del termine legale “possesso avverso” e descrivono un metodo di diritto comune per rivendicare la proprietà assumendo i diritti e le responsabilità del proprietario. Uno squatter è una persona che vive o utilizza la proprietà di qualcun altro senza permesso e che è stata in grado di utilizzare la proprietà per un lungo periodo di tempo. Ad esempio, una persona che si è trasferita in un appartamento vuoto o in un edificio abbandonato e ha preso la residenza, occupandosi della proprietà e occupandosi di eventuali manutenzioni rilevanti per un periodo di anni, potrebbe rivendicare i diritti di occupante abusivo. In linea di principio, i diritti degli squatter scoraggiano i proprietari dal trascurare o abbandonare le loro proprietà.
Per rivendicare con successo i diritti di uno squatter, lo squatter deve soddisfare una serie di condizioni legali. Gli occupanti abusivi devono utilizzare apertamente la proprietà in un modo che possa essere osservato dal proprietario della proprietà e dal pubblico in generale, e l’occupante abusivo non può detenere una proprietà per nessun’altra parte. I proprietari effettivi non devono acconsentire all’uso della proprietà da parte dell’occupante, e l’occupante deve continuare a utilizzare la proprietà per un lungo periodo di tempo senza interruzioni, un periodo che varia da giurisdizione a giurisdizione ma di solito è di almeno cinque anni. Quando tutte le condizioni per i diritti degli occupanti sono state soddisfatte, lo squatter può avviare un procedimento legale per rivendicare il titolo della proprietà.
In molti luoghi, l’occupazione abusiva è una questione di diritto civile piuttosto che una questione penale, il che significa che la polizia potrebbe benissimo essere impotente ad agire. I proprietari di immobili di fronte agli abusivi dovrebbero resistere alla tentazione di intraprendere azioni drastiche come tagliare le utenze o cambiare le serrature. Semplici atti come la creazione di una linea telefonica o la raccolta dei rifiuti possono fornire prove sufficienti affinché lo squatter possa rivendicare la residenza e i diritti di un inquilino. I proprietari che hanno violato tali diritti possono affrontare multe salate e azioni legali civili. La rimozione degli occupanti abusivi spesso richiede uno sgombero formale, che è un processo lungo e spesso costoso.
Le rivendicazioni di possessione avversa non richiedono necessariamente che lo squatter viva nella proprietà in questione. Ad esempio, il giardinaggio che si estende alla proprietà successiva per un periodo di anni potrebbe giustificare la rivendicazione dei diritti degli occupanti abusivi sulla porzione di proprietà del vicino utilizzata. Uno squatter non dovrebbe utilizzare una casa di vacanza come residenza principale per rivendicare i diritti di abusivo, ma potrebbe essere tenuto a dimostrare l’uso e la manutenzione regolari, nonché l’assenza del proprietario effettivo.