MARAD, o l’amministrazione marittima degli Stati Uniti, è un’agenzia che opera sotto gli auspici del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti. Questo dipartimento dell’amministrazione marittima degli Stati Uniti è responsabile di diverse funzioni. Il principale tra questi è il mantenimento della flotta della riserva di difesa nazionale o NDRF, che funge da fonte di emergenza per le navi e da supporto alle forze militari del paese.
MARAD ha le sue radici nella vecchia Commissione Marittima degli Stati Uniti. Quando la commissione fu interrotta nel 1950, le responsabilità precedentemente associate a quell’agenzia furono divise tra il Federal Maritime Board degli Stati Uniti e la Maritime Administration. Il Consiglio è stato parzialmente integrato nella neonata Commissione Marittima Federale, creata nel 1961. Alla fine, tutte le varie funzioni della vecchia Commissione Marittima degli Stati Uniti sono state ancora una volta raggruppate sotto MARAD nel 1981 e l’agenzia è stata assegnata al Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti.
Oltre a mantenere una flotta di navi di riserva e fornire supporto ai militari, MARAD è anche responsabile della gestione di programmi finanziari che aiutano a promuovere e sviluppare il servizio marittimo negli Stati Uniti. Uno dei modi in cui questi compiti sono supportati è la sponsorizzazione di opportunità educative sia a livello federale che statale. MARAD sovrintende all’unica accademia marittima federale attualmente in funzione negli Stati Uniti, nonché all’amministrazione di programmi di aiuti finanziari che consentono a persone interessate e qualificate di frequentare accademie marittime gestite dai singoli stati.
Nell’ambito del processo di manutenzione delle navi che possono essere messe in servizio in situazioni di emergenza, MARAD ha stipulato contratti con numerosi armatori commerciali con sede negli Stati Uniti. I contratti consentono essenzialmente a MARAD la capacità di mettere in servizio le navi in caso di dichiarazione di emergenza nazionale. Alla fine del 2007, questo tipo di accordo contrattuale ha fornito a MARAD l’accesso a circa sessanta diverse navi da carico che sono di proprietà e gestite da spedizionieri commerciali con sede negli Stati Uniti e sono attualmente utilizzate per scopi commerciali.