La piallatura è una tecnica utilizzata per curvare e modellare pezzi sottili di lamiera. Il processo prevede di battere il metallo con un martello per levigatura specializzato mentre poggia su un paletto arrotondato per levigare i difetti e ottenere la curva corretta. La piallatura viene comunemente eseguita nelle carrozzerie, negli impianti di produzione di aeroplani e in molti altri ambienti di fabbricazione industriale dei metalli. In passato, gli operai levigavano i fogli a mano, ma la maggior parte degli esperti oggi utilizza macchine pneumatiche o elettriche per sagomare parti metalliche in modo rapido e preciso.
La lavorazione dei metalli è stata una pratica comune in tutto il mondo per molti secoli e i fabbri hanno utilizzato strumenti di levigatura per creare manici di spade, ciotole di metallo e armature. Oggi, i professionisti levigano lamiere per fabbricare parafanghi per auto, serbatoi di gas, corpi di aeroplani e pezzi decorativi come le lampade. Molti dilettanti e hobbisti usano anche la tecnica nei loro negozi mentre restaurano veicoli o creano gioielli decorativi.
Dopo aver modellato un foglio nella sua forma finale di base utilizzando tecniche di lavorazione dei metalli più rozze, un esperto posiziona il materiale su un paletto o un’incudine e martella le piccole imperfezioni. Il paletto di levigatura è fondamentalmente una piccola sfera di metallo in cima a un’asta che è fissata al pavimento. Possono essere utilizzati diversi martelli, a seconda del tipo di metallo e del livello di perfezione che il lavoratore spera di raggiungere. Alcuni esperti utilizzano grandi mazze di legno e martelli a sfera nel loro lavoro, mentre altri impiegano martelli per spianare appositamente progettati per il compito.
Piccole ammaccature o bordi rialzati in un pezzo di metallo vengono picchiettati con il martello per spianare e levigati lungo la curva del paletto. Di solito occorrono diverse centinaia di tocchi per lavorare un foglio alla perfezione. Allineando con cura il pezzo sul paletto, un metalmeccanico può ottenere quasi tutte le forme desiderate. Un professionista può manipolare un foglio per creare una curva lunga e stabile o quasi arrotondarlo in un cerchio impeccabile, se lo si desidera.
Il metallo viene levigato utilizzando macchine nelle più moderne carrozzerie e stabilimenti di produzione. Una piallatrice pneumatica o motorizzata può realizzare un prodotto finito più preciso in una frazione del tempo e dello sforzo richiesti con utensili manuali. Un lavoratore allinea il pezzo di metallo e controlla il martello con un pedale o un grilletto manuale. Usando la pressione dell’aria o l’energia elettrica, il martello batte leggermente il foglio più volte al secondo. L’operatore deve semplicemente spingere e tirare a mano il pezzo di metallo durante il lavoro per lavorare l’intera lamiera.