I muscoli scaleni sono le tre coppie di muscoli che si estendono dalle costole ai lati del collo. I tre muscoli sono chiamati individualmente lo scaleno anteriore, lo scaleno medio e lo scaleno posteriore. I muscoli servono per elevare la prima e la seconda costola e controllare la rotazione del collo. Il plesso brachiale e l’arteria succlavia si trovano tra i muscoli scaleni anteriore e medio.
Il muscolo anteriore dello scaleno è il più importante dei muscoli scaleni e scende dalle vertebre alla prima costola. La prima costola è la più alta in posizione sul corpo. Il muscolo anteriore dello scaleno solleva la costola quando il collo è fissato in posizione per favorire la respirazione. Il muscolo è anche responsabile di piegare il collo in avanti e aiuta a ruotare il collo. Il muscolo anteriore dello scaleno si trova sul lato sinistro del collo.
Lo scalenus medius è un’altra delle tre coppie di muscoli scaleni e svolge funzioni simili a quelle dello scaleno anteriore. Il muscolo è responsabile del sollevamento delle costole durante l’inalazione e si collega alla prima costola, proprio dietro l’arteria succlavia. Il muscolo corre fino alle vertebre del collo con un leggero angolo diagonale e si trova dietro le radici del plesso brachiale e dell’arteria succlavia. Questo muscolo è anche responsabile di girare il collo e si trova sul lato destro di esso.
Il muscolo posteriore dello scaleno è il più piccolo dei muscoli scaleni e si trova sul lato destro del collo. Questo muscolo svolge funzioni simili alle altre due, sollevando le costole durante l’inalazione e aiutando con la rotazione del collo, ed è anche usato per inclinare il collo. Lo scaleno posteriore di solito si collega alla seconda costola, ma è noto che raggiunge anche la terza costola. Si collega alla superficie esterna della costola. Il muscolo posteriore dello scaleno non è sempre presente nell’uomo ed è stato persino conosciuto per essere fuso con il muscolo scaleno medio, che occupa lo stesso lato del collo.
Dove il plesso brachiale e l’arteria succlavia corrono tra i muscoli scaleni è chiamato iato scaleno. Questa regione è tecnicamente definita fossa scaleotracheale. La vena subcalva e il nervo frenico passano anche dal scalene anteriore dove incontra la prima costola.