Taxol è il marchio di paclitaxel, un farmaco usato per trattare un assortimento di tumori tumorali. Bristol-Myers Squibb (BMS) attualmente controlla i diritti su paclitaxel. Questo farmaco può essere estremamente efficace per alcuni malati di cancro, sebbene sia anche molto costoso e non coperto da tutti i programmi assicurativi. In alcune regioni, ai pazienti potrebbe essere chiesto di pagare il proprio Taxol, contribuendo in modo significativo al costo del trattamento del cancro.
Paclitaxel agisce interrompendo il processo di divisione cellulare, rendendo difficile la continua crescita dei tumori. Se assunto in combinazione con chemioterapia, radiazioni e altri trattamenti contro il cancro, Taxol può aiutare a ridurre i tumori e alla fine a sradicarli dal corpo. A volte è anche prescritto come trattamento a lungo termine per i sopravvissuti al cancro, per inibire la ricorrenza del cancro negli anni critici dopo il trattamento del cancro. Il farmaco è usato per trattare i tumori del polmone, dell’ovaio, della mammella, della testa/collo, della vescica, della prostata e dell’esofago, insieme al sarcoma di Kaposi.
Questo farmaco è stato scoperto dal National Cancer Institute negli Stati Uniti nel 1967. BMS ha acquisito i diritti su Taxol dopo aver contribuito alla ricerca sul farmaco e aiutato con i calcoli del dosaggio. L’assegnazione dei diritti di Taxol è stata considerata controversa, perché alcune persone credono che BMS abbia tratto profitto in modo significativo da una scoperta fatta da un’agenzia governativa che dovrebbe avvantaggiare il popolo americano, non le compagnie farmaceutiche. Altri sottolineano che BMS ha contribuito con fondi significativi allo sviluppo del farmaco, compresi i fondi utilizzati per sviluppare una forma semi-sintetica di Taxol, e che quindi l’azienda ha il diritto di recuperare il proprio investimento.
Inizialmente, Taxol è stato sviluppato dalla corteccia del tasso del Pacifico. Successivamente, altri tassi si sono rivelati preziose fonti del farmaco e i ricercatori di BMS hanno scoperto che potrebbe essere sintetizzato da composti presenti negli aghi di molti alberi di tasso, consentendo all’azienda di produrre Taxol senza danneggiare le foreste. In forma pura, Taxol è una polvere bianca. Il farmaco viene fornito sotto forma di liquido che deve essere iniettato o infuso nei pazienti.
Poiché Taxol è irritante, deve essere iniettato con attenzione, poiché può verificarsi infiammazione intorno al sito di iniezione. Molti pazienti manifestano anche reazioni allergiche, quindi è comune prescrivere farmaci per prevenirlo quando viene somministrato Taxol.
Una varietà di effetti collaterali è associata a Taxol, tra cui edema, nausea, perdita di capelli, dolori articolari, scurimento della pelle, alterazioni delle unghie, bassa conta ematica, ulcere della bocca e ipersensibilità. In combinazione con altri sintomi correlati al trattamento del cancro, Taxol può mettere a disagio i pazienti e spesso si consiglia alle persone di riposare dopo un’infusione di Taxol e di evitare attività faticose.