La banca del sangue ha rivoluzionato la medicina come la conosciamo e ha salvato innumerevoli vite in tutto il mondo. Una banca del sangue è un luogo progettato appositamente per la conservazione del sangue e degli emoderivati. I grandi refrigeratori mantengono questi prodotti a una temperatura costante e sono disponibili in qualsiasi momento. Questa struttura immagazzina sangue intero, globuli rossi concentrati, plasma e altri prodotti sanguigni. Questi prodotti sono utilizzati per pazienti traumatizzati, interventi chirurgici, trasfusioni di sangue che trattano malattie e una miriade di altre applicazioni.
La prima banca del sangue negli Stati Uniti è stata aperta nel 1936 al Cook County Hospital di Chicago. All’inizio si trovavano per lo più negli ospedali, perché erano le uniche strutture attrezzate per immagazzinare grandi quantità di sangue in quel momento. Più tardi, il dottor Charles Drew, un pioniere nel campo della scienza delle trasfusioni di sangue, contribuì a creare la prima banca del sangue della Croce Rossa americana. Successivamente, organizzazioni sia pubbliche che private hanno iniziato a creare banche del sangue proprie e presto potrebbero essere trovate a livello nazionale.
Una banca del sangue generalmente coopererà con un’altra nel trasportare i prodotti sanguigni dove sono più necessari. Nei giorni prima che i voli medici fossero comuni, gli agenti di pattuglia delle strade statali a volte si trovavano coinvolti nel trasporto di sangue. Ad esempio, una sorta di “staffetta” potrebbe essere allestita tra due città, con un soldato che raccoglie il sangue e incontra un altro soldato a metà del percorso, che poi trasporta il sangue all’ospedale o a un altro soldato in attesa del ” giù le mani.” Con molte più città che supportano queste strutture e l’avvento degli elicotteri, questo è diventato meno comune.
La maggior parte degli esseri umani appartiene al gruppo sanguigno ABO. Il gruppo sanguigno è determinato da quali anticorpi e antigeni produce il sangue della persona. Il gruppo sanguigno più comune è O, seguito dal tipo A. Gli individui di tipo O sono spesso chiamati “donatori universali” poiché il loro sangue può essere trasfuso in persone con qualsiasi gruppo sanguigno. Quelli con sangue di tipo AB sono chiamati “destinatari universali” perché possono ricevere sangue di qualsiasi tipo.
Poiché i tipi O e A sono i più comuni, la necessità di questi tipi è spesso la maggiore. Quelli con il tipo B più raro possono donare più spesso perché comprendono la necessità dei tipi meno comuni. Tuttavia, poiché circa il doppio delle persone nella popolazione generale hanno gruppi sanguigni O e A, la necessità di questo tipo di sangue aumenta in modo esponenziale.
La Croce Rossa americana è probabilmente lo sbocco più familiare per il sangue e la maggior parte degli americani ha sentito aumentare le richieste di donatori di sangue durante l’estate o le festività, i periodi in cui il bisogno di sangue è più critico. La maggior parte delle persone sane può donare il sangue e spesso i disastri nazionali fanno emergere coloro che non hanno mai donato prima. Dopo gli attacchi del 2001 al World Trade Center di New York City, gli americani sono usciti a migliaia per donare il sangue. Anche se non era necessario alla maggior parte delle vittime di New York, il sangue è stato usato in tutta la nazione per salvare vite umane.