L’acetil-CoA, o acetato attivato, è una molecola importante nei processi metabolici del corpo umano. Composto da due atomi di carbonio, questo coenzima è il prodotto metabolico dell’ossidazione di diversi amminoacidi, piruvato e acidi grassi. Viene quindi scomposto e utilizzato dall’organismo per la produzione di energia. Questo processo è chiamato ciclo dell’acido citrico o ciclo di Krebs. Per quanto sia vitale nel processo metabolico, è possibile averne troppo, causando problemi di salute indesiderati, come il colesterolo alto.
Il ciclo dell’acido citrico è un processo metabolico mediante il quale vengono utilizzati otto enzimi per la produzione di energia nell’ossidazione aerobica. Il ciclo inizia nei mitocondri, dove l’acetil-CoA viene ossidato. Attraverso un ulteriore metabolismo, il corpo è quindi in grado di creare adenosina trifosfato (ATP), il tipo di energia utilizzata all’interno delle cellule del corpo per una vasta gamma di processi biologici. L’acetato attivato entra nel ciclo dell’acido citrico in un punto specifico, momento in cui viene utilizzato in combinazione con due atomi di carbonio, creando così il citrato.
L’acetil-CoA utilizzato nel ciclo di Krebs proviene da due fonti principali. La prima fonte della molecola è il piruvato, un acido organico che può essere convertito in carboidrati, acidi grassi o energia. Nel caso del ciclo dell’acido citrico, fornisce energia alle cellule. Il piruvato è tipicamente derivato dalla glicolisi, che è il processo mediante il quale il corpo scompone gli zuccheri e altri carboidrati. Il metabolismo degli acidi grassi è un’altra fonte comune di acetato attivato.
Sebbene necessario per un corretto metabolismo, è possibile avere livelli troppo elevati di questa molecola nel corpo. Oltre alle conseguenze negative più comunemente note del consumo di zucchero, alti livelli di saccarosio nella dieta possono anche avere un effetto negativo sul processo metabolico, compreso questo coenzima. Livelli eccessivi possono causare effetti collaterali negativi. Quando il corpo ne ha più a disposizione del necessario per il ciclo di Krebs, invia l’eccesso a essere trattato dal pancreas attraverso l’uso dell’insulina. Questo eccesso viene quindi utilizzato nella sintesi del grasso corporeo o utilizzato nella creazione di HMG-CoA, che innesca la produzione di colesterolo, causando livelli elevati di colesterolo nel sangue.