Fare cuscini a base di erbe è un’usanza che risale all’Europa medievale. Per la maggior parte, sono stati usati per aiutare a mascherare le spiacevoli conseguenze di una cattiva igiene. Tuttavia, le madri europee erano anche consapevoli che l’aroma di alcune erbe potrebbe favorire una risposta di rilassamento, una proprietà medicinale nota oggi come soporifero. Quindi, avrebbero creato un cuscino da sogno per aiutare a far addormentare un bambino sveglio e scongiurare gli incubi. In effetti, un cuscino da sogno è un aiuto per dormire naturale e antiquato.
Una delle erbe tradizionali utilizzate per realizzare un cuscino da sogno è l’aneto. Per chi è interessato alla genealogia botanica, è interessante notare che questa erba prende il nome dal norreno dilla, che significa “cullare”. Il mantello della signora era un’altra aggiunta popolare. In effetti, si pensava che le sue proprietà inducessero così tanto il sonno che la rugiada mattutina veniva spesso raccolta dai suoi fiori per cospargerla sui panni. Un cuscino da sogno di solito conteneva anche una generosa quantità di agrimonia, poiché un antico scritto inglese ci dice: “Se viene messo sotto la testa di un uomo, dormirà come se fosse morto; Non dovrà mai drede ne wakyn finché non sarà preso sotto la sua testa.”
Realizzare un cuscino da sogno è un progetto semplice che non richiede alcuna abilità speciale oltre alla capacità di cucire insieme due quadrati di stoffa. In generale, può essere utilizzata qualsiasi erba o fiore essiccato che il sognatore trovi piacevole, così come bacche come i cinorrodi. In effetti, la miscela ricorda da vicino il pot-pourri. Tuttavia, poiché le erbe e i fiori essiccati tendono a perdere il loro aroma nel tempo, di solito viene introdotto un fissativo come conservante.
I fissativi tradizionali includono ambra grigia, muschio e zibetto. Tuttavia, tieni presente che questi materiali derivano da fonti animali. Il muschio si ottiene dal cervo muschiato maschio dell’Asia centrale, lo zibetto dallo zibetto africano e l’ambra grigia viene estratta dall’intestino del cachalot, o capodoglio. Oggi questi materiali sono disponibili in forma sintetica e funzionano altrettanto bene senza sacrificare la fauna selvatica.
Ci sono anche diversi fissativi a base vegetale che possono essere utilizzati. La radice di iris, che viene ricavata dalla radice essiccata e macinata della pianta dell’iris, è uno dei migliori esempi. Infatti, se la radice di Iris essiccata viene lasciata “maturare” per due anni prima di essere macinata, sviluppa un profumo simile alla viola. Un altro fissativo comune è il benzoino, una resina ottenuta da un arbusto ed è un componente dell’incenso. Le spezie, come la cannella in polvere, possono essere utilizzate anche come fissativi, così come la corteccia macinata o rasata di legno di sandalo o mirra.