Un emotorace è una condizione medica in cui il sangue riempie la cavità che circonda i polmoni, portando a una diminuzione della funzione polmonare. Se la condizione non viene trattata, è possibile che il paziente muoia a causa dell’inibizione della funzione polmonare o cardiaca o semplicemente per una grave perdita di sangue. I pazienti più comunemente sviluppano un emotorace dopo un grave trauma al torace, comprese ferite da puntura che rompono le membrane che circondano i polmoni.
In circostanze normali, la cavità pleurica che circonda i polmoni ha una piccola quantità di liquido per contribuire alla lubrificazione e diminuire la tensione superficiale. Quando i polmoni si gonfiano con un respiro, riempiono la cavità, prima di sgonfiarsi parzialmente quando la persona espira. In un emotorace, la cavità si riempie di sangue, rendendo impossibile il gonfiaggio completo dei polmoni e, in alcuni casi, un polmone può effettivamente collassare a causa della pressione. La pressione del fluido può anche inibire la funzione del cuore.
I pazienti con un emotorace sperimentano classicamente gravi difficoltà respiratorie. Se i loro polmoni collassano, possono sviluppare un ritmo cardiaco anomalo, associato a un pallore della mucosa intorno agli occhi e alla bocca, insieme a un pallore della pelle. In questi casi, le condizioni del paziente sono critiche e devono essere affrontate rapidamente, altrimenti il paziente potrebbe morire. In un emotorace meno grave, la condizione può ancora causare una serie di complicazioni.
Il trattamento principale per un emotorace è l’inserimento di un tubo toracico, che consentirà al sangue di drenare. Possono anche essere somministrati agenti anticoagulanti per impedire la coagulazione del sangue nella cavità toracica. Anche la fonte dell’emorragia deve essere identificata e fermata e il paziente può richiedere una trasfusione di sangue, poiché la perdita di sangue coinvolta può essere considerevole. Una singola cavità pleurica può contenere fino al 40% del volume totale di sangue del corpo.
Alcune condizioni mediche sono associate all’emotorace spontaneo, in cui nessuna evidente fonte di trauma provoca l’accumulo di sangue intorno ai polmoni. Le persone che sono a rischio per questa forma insolita di emotorace vengono solitamente avvertite dai loro medici, in modo che sappiano di rivolgersi immediatamente a un medico se hanno difficoltà a respirare. In qualsiasi situazione in cui qualcuno fa fatica a respirare, anche se non c’è una causa evidente, è fondamentale chiamare i servizi di emergenza il più rapidamente possibile, perché le persone possono morire molto rapidamente quando non sono in grado di respirare, o possono sviluppare complicazioni come danno cerebrale dovuto alla mancanza di ossigeno.