Il deserto del Gobi è una vasta regione desertica che si estende attraverso la Cina e parti della Mongolia. A volte è anche chiamato Gov’ o Govi. Ha occupato un importante ruolo culturale ed economico in entrambe queste nazioni per migliaia di anni, ed è anche una popolare destinazione turistica. Come altre aree di desertificazione in tutto il mondo, questo deserto è caratterizzato da condizioni difficili e temperature estreme che possono spingere la maggior parte degli organismi viventi ai propri limiti. Nonostante ciò, i pastori nomadi chiamano questa regione casa, e ci sono avamposti umani in molte regioni remote del Gobi.
Sebbene la maggior parte delle persone associ la sabbia ai deserti, il Gobi non è in realtà molto sabbioso. Gran parte di esso è costituito da affioramenti rocciosi, ghiaia e terra, con arbusti sparsi in alcune regioni, specialmente quelle vicino al fiume Kerulen, che fornisce acqua a parti del deserto del Gobi. Alcune regioni hanno grandi dune sabbiose, che spesso attirano turisti e visitatori, a causa del loro isolamento e della loro bellezza naturale.
L’area totale del deserto del Gobi è di circa 500,000 miglia quadrate (1,295,000 chilometri), rendendola una delle più grandi regioni desertiche del mondo, dopo il Sahara. La regione orientale del deserto è stata utilizzata da pastori nomadi per migliaia di anni e alcuni ecologisti si sono preoccupati per la stabilità ecologica di questa regione a causa del pascolo eccessivo e dello sfruttamento. Un’altra regione, il Bayanhongor, ha una ricca documentazione archeologica di fossili di dinosauri, insieme a una piccola popolazione di animali e piante robusti.
Una delle piante più importanti del deserto del Gobi è il saxaul, un arbusto legnoso che fornisce cibo, carburante e riparo. In alcune regioni del Gobi si trovano anche gazzelle, puzzole, pivieri, lupi, cammelli, asini selvatici, orsi, buoi muschiati e cavalli di Przewalski. Molte di queste specie sono uniche per il deserto, come nel caso dell’orso del Gobi, che è l’unica specie di orso del deserto conosciuta al mondo. Il Gobi è anche visitato dai leopardi delle nevi e da altri animali che vivono lungo i suoi margini.
Le condizioni nel deserto del Gobi possono essere molto dure. Tende ad essere molto secco, con piogge brevi e talvolta violente. Poiché gran parte del deserto si trova a nord, è anche un deserto molto freddo, con ghiaccio e neve che ne ricoprono gran parte in inverno. Le temperature possono diventare estreme, a volte fluttuando selvaggiamente tra il giorno e la notte.