La maggior parte di noi ha visto foto di bambini che hanno subito un intervento di chirurgia plastica per riparare un labbro leporino. Un labbro leporino è un vecchio termine per quello che ora viene chiamato labbro leporino. Harelip si riferisce a una spaccatura del labbro alla nascita che assomiglia piuttosto alla spaccatura del labbro di una lepre – da qui il termine. Il termine harelip ha origine in Francia (“lip like a hare’s”) e gli inglesi lo abbreviano in harelip. Il termine harelip è considerato un po’ peggiorativo ora, e il labbro leporino è preferito.
Un labbro leporino si verifica quando la bocca di un bambino non si forma correttamente nell’utero. Il labbro leporino è quasi sempre accompagnato da palatoschisi, il che significa che il palato duro del bambino non si è fuso insieme correttamente. Un labbro leporino può essere unilaterale o bilaterale, ma esso e la palatoschisi possono essere completamente riparati.
Il difetto congenito della labiopalatoschisi si verifica in uno su 700 nati vivi. Occasionalmente, è un difetto genetico, ma spesso è spontaneo e il bambino non avrà una storia familiare del difetto. A volte viene rilevato sull’ecografia, ma spesso non è visibile fino alla nascita.
La labiopalatoschisi presenta alcuni problemi particolari per i neonati, soprattutto nell’alimentazione. La maggior parte dei bambini con il labbro leporino non può essere allattata al seno e deve usare un biberon con una tettarella speciale per la forma unica della bocca. Il bambino avrà anche un team di esperti per rispondere alle sue esigenze: un pediatra, chirurgo plastico, audiologo, logopedista, dentista pediatrico, ortodontista e specialista dell’orecchio, naso e gola. Questi professionisti lavorano insieme per assicurarsi che il genitore sia informato di tutte le opzioni di trattamento, quali progressi aspettarsi e come superare gli ostacoli.
Poiché la schisi colpisce spesso i seni e le orecchie, un bambino labio/palatoschisi sarà spesso soggetto a infezioni dell’orecchio e infezioni delle vie respiratorie superiori. Sebbene la grande maggioranza di questi bambini abbia un’intelligenza normale, i problemi con la struttura della bocca e dell’orecchio possono richiedere i servizi di uditori e logopedisti.
Il labbro leporino viene riparato all’età di 10 settimane se il bambino pesa 10 libbre. La palatoschisi viene riparata tra i nove ei 12 mesi, a seconda del bambino. Altri interventi di chirurgia plastica o palato possono essere necessari man mano che il bambino cresce, ma mira a migliorare ciò che è già stato fatto.
Sono disponibili risorse su Internet e gruppi di supporto per i genitori di questi bambini speciali. La buona notizia è che il difetto può essere completamente riparato e la maggior parte dei bambini continua a condurre una vita sana e normale.