Ci sono tre fasi dell’epatite C: precoce, cronica e finale. Molte persone nelle prime fasi dell’epatite C non si rendono nemmeno conto di avere la malattia perché a volte non ci sono sintomi, o i sintomi sono così lievi che le persone credono di essere malate di influenza. L’epatite C cronica si verifica quando le persone non sono in grado di liberarsi dell’epatite C e diventa un problema continuo. Nella fase finale dell’epatite C, si verifica spesso insufficienza epatica, che a volte porta alla morte. Ci sono molte persone nelle prime fasi dell’epatite C che durano fino a 20 anni prima di manifestare sintomi gravi e potenzialmente letali.
I sintomi più comuni che le persone sperimentano durante le prime fasi dell’epatite C sono vomito, dolori articolari e febbre. A volte questi sintomi sono accompagnati anche da un ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi, noto anche come ittero. Le persone con epatite C possono inoltre notare che la loro urina è di colore più scuro del normale e che la loro pelle è insolitamente pruriginosa. Molte persone che contraggono l’epatite C sono in grado di combatterla e non hanno mai più problemi con la malattia, ma alcune persone sviluppano l’epatite C cronica, che è la seconda fase della malattia. Le persone che si trovano nelle fasi iniziali dell’epatite C non richiedono sempre un trattamento se la malattia scompare da sola.
Durante l’epatite C cronica, la maggior parte delle persone inizia a notare sintomi gravi. Perdita di peso, dolore addominale e gravi problemi al fegato sono comuni durante la seconda fase. Molte persone sviluppano cirrosi e cicatrici epatiche quando hanno l’epatite C cronica. Durante questa fase, l’affaticamento è incredibilmente comune e potrebbe essere il primo segno che una persona potrebbe avvertire per avvertirla che qualcosa non va seriamente. Ci sono molte persone che non si rendono mai conto di avere l’epatite C fino a quando non raggiungono questo stadio della malattia.
L’ultimo stadio dell’epatite C è il più pericoloso per la vita. Insufficienza epatica, sanguinamento intestinale e ipertensione sono comuni durante lo stadio finale dell’epatite C. Le persone che si trovano in questa fase dell’epatite C potrebbero anche sviluppare il cancro al fegato. Quando il fegato è stato gravemente danneggiato dall’epatite C, a volte l’unica opzione per il trattamento è un trapianto di fegato. Anche dopo il trapianto di fegato, è probabile che l’epatite C si ripresenti e i pazienti di solito devono continuare a prendere farmaci antivirali per aiutare a prevenire problemi futuri.