I mesonichidi sono mammiferi carnivori di taglia medio-grande strettamente imparentati con ungulati (maiali, cammelli, capre, bovini) e cetacei (balene e delfini) che vivevano nel Paleogene, evolvendosi subito dopo l’estinzione dei dinosauri 65 milioni anni fa e si estinse circa 30 milioni di anni fa. I mesonichidi avevano una somiglianza superficiale con i lupi, sebbene avessero zoccoli al posto delle zampe e teste molto più grandi. Erano anche più grandi in generale, con alcune specie che superavano le dimensioni degli orsi. In Nord America, i mesonichidi sono stati i più grandi carnivori per milioni di anni.
I mesonichidi erano in genere più grandi degli altri due gruppi di carnivori con cui condividevano il pianeta all’epoca: i miacidi (che si sono evoluti nei moderni carnivori) e i creodonti, un altro gruppo carnivoro come un tempo i mesonichidi erano classificati. I mesonichidi sono originari dell’Asia (che era un continente insulare) e si sono rapidamente diffusi in gran parte dell’emisfero settentrionale, compresa l’Europa (che all’epoca era un arcipelago) e il Nord America (che era separato dal Sud America dall’oceano).
Sebbene i mesonichidi abbiano crani simili ai canidi, i due sono piuttosto diversi. I mesonichidi avevano crani più lunghi e piatti e una cresta sagittale esagerata, una cresta cranica che sarebbe stata usata come ancoraggio per i muscoli della mascella. Le grandi creste sagittali dei mesonichidi indicano che avrebbero avuto un enorme potere mordace, con alcune specie più potenti di qualsiasi carnivoro vivente. I canini dei mesonichidi erano leggermente più lunghi e più sottili dei canidi, migliori nel perforare la carne ma leggermente peggiori nel trattenere l’uccisione.
I mesonichidi avevano mandibole a tripla punta, il che suggerisce che alcuni di loro fossero adattati per la caccia ai pesci, come i loro parenti le balene dentate. I mesonichidi maschi avevano spessi carnassals che sarebbero stati utili per frantumare le ossa, indicando uno stile di vita da spazzino. Evolutivamente, si pensa che i mesonichidi discendano dai condilarti, i primi animali ungulati. Per molti anni si è pensato che le balene, che sono mammiferi, discendessero dai mesonichidi, ma ritrovamenti fossili più recenti fanno sembrare più probabile che discendessero dagli antenati degli ippopotami.