La pressione barometrica, una misura della forza dell’aria, viene spesso utilizzata nelle previsioni del tempo. Di solito viene misurato con un barometro Fortin, in cui il mercurio è racchiuso nel vetro e viaggia su e giù per un tubo di metallo in risposta ai cambiamenti di pressione dell’aria. Una scala aiuta a far corrispondere i livelli di mercurio con la pressione barometrica al momento della lettura. Il barometro Fortin è generalmente utilizzato nelle stazioni meteorologiche così come nei laboratori e nelle scuole. Nel 2007, il principale produttore del barometro ha interrotto la produzione poiché il mercurio può essere dannoso per la pelle e generalmente tossico per l’uomo.
Un barometro Fortin ha tipicamente una vite che consente di regolare il livello di mercurio. Una misurazione accurata del barometro Fortin è spesso possibile solo quando è stata calibrata a livelli di pressione noti. Le misurazioni dovrebbero essere generalmente effettuate alla stessa temperatura. Condizioni più calde o più fredde possono distorcere le letture, poiché il mercurio risponde a questi cambiamenti e alla pressione.
La posizione del barometro dovrebbe essere al riparo dalla luce solare diretta e non dovrebbe variare molto di temperatura. Sostanze corrosive conservate nelle vicinanze potrebbero danneggiare il dispositivo, quindi devono essere tenute lontane dal barometro. Anche una stanza o un’area molto trafficata in cui sono presenti vibrazioni non è generalmente adatta per posizionare lo strumento. Spesso è meglio appenderlo a un’altezza in cui è possibile leggere la scala.
L’impostazione del barometro richiede generalmente una certa attenzione. Di solito si consiglia di spostare lentamente il dispositivo in posizione verticale quando viene disimballato e appeso a una parete. L’aria nel tubo può causare danni e influire sulla precisione del mercurio. Le regolazioni effettuate con la vite di solito vanno fatte lentamente anche a causa dell’aria eventualmente intrappolata nel tubo. Quando è impostato correttamente, un barometro Fortin è in genere molto preciso.
Il vuoto di un vecchio barometro Fortin è spesso compromesso e spesso gli strumenti antichi devono essere smontati per il restauro. A volte c’è una cisterna rimovibile, che contiene il mercurio. Se necessario, il metallo liquido può essere rimosso con una siringa e conservato in un barattolo mentre l’interno del barometro viene adeguatamente pulito. Una pompa può essere utilizzata per sigillare il tubo una volta che il mercurio è stato reintrodotto. Procedure simili possono essere eseguite durante la manutenzione del barometro o nei casi in cui è necessario restituirlo al produttore.