Il mulino a umido è sia un processo di produzione di cereali sia il macchinario utilizzato per la macinazione a umido. Il processo di macinazione a umido prevede l’utilizzo di acqua per abbattere i grani prima della macinazione. Ciò consente alle singole parti del grano di separarsi l’una dall’altra per una raccolta più semplice. Il processo di macinazione a umido è un metodo comune di raccolta del grano per componenti alimentari, ma la macinazione a secco è più comune per la produzione di farina o etanolo.
È comune utilizzare un mulino a umido su una varietà di diverse materie prime per mangimi comunemente chiamate cereali. L’idea di base è che il materiale si ammorbidisce e si scompone nell’acqua. Quando il materiale per mangimi viene macinato, ci vorrà meno energia per polverizzarlo poiché è già morbido e si romperà più facilmente nei suoi pezzi costituenti.
Il primo passo in una procedura di macinazione a umido è l’immersione del materiale per trasformarlo in impasto liquido. Il cibo viene posto in un serbatoio pieno di acqua calda e lasciato riposare per uno o due giorni. Mentre è nell’acqua, il cibo si ammorbidisce quando i suoi legami proteici interni iniziano a rompersi. Quest’acqua ha generalmente una piccola quantità di anidride solforosa mescolata. Ciò impedisce al cibo caldo e pastoso di crescere batteri nocivi. Dopo che il liquame lascia il serbatoio, l’acqua ricca di amido viene purificata e condensata per l’uso nell’alimentazione animale o nella fermentazione.
L’impasto liquido viene macinato molto grossolanamente per completare la sua dissoluzione di base. Ciò si traduce in una poltiglia calda e umida di consistenza quasi uniforme. Durante questa fase, qualsiasi germe ancora attaccato al prodotto alimentare viene frantumato. In un chicco, il germe è la parte del seme che in realtà crescerebbe in un’altra pianta. Questa porzione del grano viene utilizzata per creare la maggior parte degli oli vegetali.
Il passo successivo nel processo di macinazione a umido è la separazione del germe dal resto del liquame. Il liquame viene posto in serbatoi a ciclone e filato. La minore densità del germe gli consente di separarsi dal resto del materiale in modo che possa essere estratto dalla miscela.
Il liquame è ora composto principalmente da fibre, amido e glutine. Il materiale viene macinato di nuovo, questa volta molto accuratamente. Dopo la macinazione, la miscela passa su una serie di vagli, separando la fibra dal resto. Questa fibra viene vagliata più volte per assicurarne la relativa purezza, quindi viene trasformata in mangime per animali.
Il glutine e l’amido entrano in una centrifuga, dove il glutine a densità più bassa si separa dall’amido. Il glutine si trasforma in diversi prodotti, sia per l’uomo che per gli animali. L’amido viene convertito in prodotti come l’amido di mais o trasformato in sciroppo di mais e destrosio.