Un nevo giunzionale, a volte chiamato talpa, è un tipo di crescita cutanea benigna o non cancerosa. È tipicamente marrone scuro, appiattito e di aspetto arrotondato. Esistono diversi tipi di nevo, plurale, originato da diversi strati della pelle, e le cellule che formano queste escrescenze sono situate intorno alla giunzione tra l’epidermide, o strato esterno, e il derma sottostante. Sebbene i nevi giunzionali non siano cancerogeni di per sé, è importante notare eventuali cambiamenti nel loro aspetto, perché c’è un piccolo rischio che possano trasformarsi in un tipo di cancro della pelle noto come melanoma maligno.
I nevi giunzionali sono membri di un gruppo di nevi chiamati nevi melanocitici. I nevi melanocitici sono costituiti da cellule note come melanociti. I melanociti producono la melanina, un pigmento che fornisce alla pelle il suo colore, e dove si raggruppano la pelle appare più scura, conferendo alla crescita il suo aspetto tipico.
Queste escrescenze possono apparire ovunque sulla pelle e possono insorgere per tutta la vita, sebbene man mano che le persone invecchiano ne vengono prodotte meno e anche i nevi esistenti tendono a scomparire. Il numero di nevi giunzionali presenti sulla pelle di una persona può variare, da una manciata a diverse centinaia, e sono generalmente più comuni nelle persone con pelle chiara e in quelle che sono state esposte al sole durante l’infanzia. Di solito sono abbastanza piccoli, in genere fino a poco più di un quarto di pollice (circa 7 mm) e il colore può essere qualsiasi cosa, dal marrone chiaro al marrone-nero. Mentre ognuno ha in genere solo un piccolo rischio di trasformarsi in un melanoma maligno, per alcune persone che hanno parenti con il cancro, tale rischio è aumentato.
I segni che un nevo giunzionale potrebbe cambiare per diventare maligno o canceroso includono casi di prurito, dolore o sanguinamento, alterazioni della forma o del colore, specialmente dove si perde la simmetria o i bordi diventano irregolari e variazioni di dimensioni. Occasionalmente, invece di diventare maligno, un nevo giunzionale può trasformarsi in quello che viene chiamato nevo composto. I nevi composti in genere sporgono leggermente di più sopra la superficie della pelle, ma la loro dimensione complessiva è simile. Potrebbero esserci variazioni di colore, con aree più scure trovate al centro, ma il loro aspetto è approssimativamente simmetrico. I nevi composti sono in genere escrescenze benigne che non richiedono alcun trattamento.
Se un nevo giunzionale, o qualsiasi neo, mostra segni associati a un possibile cambiamento maligno, dovrebbe sempre essere controllato da un medico. Quando si sospetta un melanoma maligno, il trattamento abituale consiste nel tagliare completamente il neo prima di esaminarlo al microscopio. Laddove non si riscontrano prove di cancro, non sono necessari ulteriori trattamenti. Se viene diagnosticato un melanoma maligno, le prospettive dipendono da quanto è progredito. Nei casi in cui il melanoma è stato rimosso prima che si sia diffuso, è possibile una cura.