La gastroparesi è una condizione medica potenzialmente grave che colpisce la funzione dello stomaco. Le cause della gastroparesi possono includere infezioni, malattie e l’uso regolare di alcuni farmaci. In molti casi, le cause della gastroparesi sono frequentemente associate a condizioni sistemiche comuni, come il diabete. Gli individui che hanno subito un intervento chirurgico per correggere il danno al nervo vago sono anche probabili candidati per i sintomi della gastroparesi. Il trattamento per le cause della gastroparesi può variare dai cambiamenti nella dieta all’uso di farmaci e interventi chirurgici per ripristinare la funzione dello stomaco.
Il danno al nervo vago è più spesso associato a gastroparesi o paresi o paralisi dello stomaco. Sovrintendendo essenzialmente al processo digestivo, il nervo vago dice allo stomaco quando iniziare a eliminare il cibo e a condurlo nel tratto digestivo inferiore. Se il nervo vago è danneggiato in qualche modo, si verifica un’interruzione del processo digestivo. I muscoli dello stomaco non sanno cosa fare e, di conseguenza, non tutto il contenuto dello stomaco viene espulso nell’intestino tenue.
Lo svuotamento gastrico ritardato può essere causato da un’infezione che interferisce con il processo digestivo. Gli individui che usano regolarmente oppioidi o farmaci per curare la depressione possono sviluppare sintomi di gastroparesi poiché tali farmaci compromettono la funzione intestinale. Condizioni che interessano il sistema nervoso e metabolico possono anche ostacolare la funzione digestiva contribuendo al ritardato svuotamento gastrico. Non è raro che le persone che hanno subito un intervento chirurgico al tratto digestivo sviluppino sintomi di gastroparesi.
Comunemente, gli individui con una malattia sistemica che compromette l’immunità e la funzione degli organi, come l’ipertensione o il diabete, sono a maggior rischio di svuotamento gastrico ritardato. Ad esempio, una glicemia costantemente alta può alterare l’equilibrio chimico del sistema digestivo lasciando i vasi sanguigni affamati di ossigeno, il che ostacola la circolazione e la salute del nervo vago. Nel tempo, la funzione nervosa può essere significativamente compromessa, innescando l’insorgenza di una digestione ritardata. Anche i disturbi autoimmuni, alcuni tipi di cancro e le malattie neuromuscolari possono avere un impatto sulla funzione del nervo vago, portando all’insorgenza dei sintomi.
Come con tante altre condizioni, anche le cause dei sintomi della gastroparesi possono essere idiopatiche. Nei casi di gastroparesi idiopatica, non esiste un’unica causa identificabile per l’insorgenza dei sintomi. Gli individui possono sottoporsi a test e cure per la loro condizione e tuttavia non apprendere mai cosa li ha causati ad ammalarsi.
Se i sintomi della gastroparesi vengono ignorati, le condizioni esistenti possono peggiorare. Ad esempio, un diabetico che sviluppa la gastroparesi e non cerca un trattamento potrebbe sperimentare un peggioramento dei suoi sintomi diabetici. Inoltre, il cibo non digerito può contribuire allo sviluppo di grumi duri all’interno dello stomaco, chiamati bezoari. Se non vengono rimossi, i bezoari possono avere un impatto significativo sulla funzione digestiva, mettendo l’individuo a rischio di ulteriori complicazioni.
Il trattamento per le cause della gastroparesi può comportare cambiamenti dietetici significativi, come l’inclusione di cibi più facilmente digeribili e a basso contenuto di grassi. Gli individui sono spesso incoraggiati a limitare l’assunzione di fibre e a consumare più acqua durante il giorno. Quando i cambiamenti dietetici da soli si rivelano insufficienti, possono essere somministrati farmaci stimolanti per promuovere le contrazioni muscolari all’interno dello stomaco. Se né la dieta né la terapia farmacologica funzionano, per alcune persone potrebbe essere un’opzione un intervento chirurgico per creare un’apertura artificiale o bypassare il tessuto gastrico sano e funzionale.