Una massa dei tessuti molli, nota anche come tumore dei tessuti molli o sarcoma, è una crescita maligna che si forma nei tessuti connettivi e molli del corpo, come muscoli, tendini e vasi sanguigni. Considerata una condizione rara, ci sono una varietà di masse che possono essere diagnosticate in qualsiasi parte del corpo. Nonostante la diversità associata allo sviluppo del tumore dei tessuti molli, tutte le diagnosi presentano sintomi e opzioni di trattamento simili. Il trattamento per questa condizione dipende dall’individuo e dal tipo, dalla posizione e dall’estensione del suo cancro.
Nella maggior parte dei casi non è nota una causa definitiva per lo sviluppo di una massa di tessuto molle, sebbene vi siano alcune eccezioni. Un sarcoma di Kaposi è una massa risultante dal virus dell’herpes umano 8 (HHV8) che si trova comunemente in individui con un sistema immunitario compromesso o difettoso. In alcuni casi, l’origine del sarcoma dei tessuti molli può essere genetica. Le condizioni ereditarie che possono contribuire allo sviluppo della massa dei tessuti molli includono la sindrome di Garner, la neurofibromatosi e il retinoblastoma ereditario. Ulteriori fattori causali possono includere l’esposizione a sostanze chimiche, come erbicidi e cloruro di vinile, e materiale radiologico utilizzato nella radioterapia.
Gli individui con una massa di tessuto molle possono essere asintomatici durante le prime fasi di sviluppo del tumore, il che significa che non manifesta sintomi. Man mano che la massa matura, l’individuo può provare disagio se la massa induce pressione sui tessuti o sui nervi circostanti, disagio localizzato che si trova nelle vicinanze della massa o gonfiore o crescita che non era presente prima. Sebbene una massa di tessuto molle possa svilupparsi in qualsiasi parte del corpo, molte anomalie si verificano nelle estremità dell’individuo, come le braccia o le gambe, o il busto.
Una diagnosi di massa dei tessuti molli è generalmente confermata attraverso una varietà di test diagnostici. Inizialmente, il medico curante può eseguire un esame fisico e raccogliere un’anamnesi completa. Una biopsia o un piccolo campione di tessuto può essere prelevato prima della somministrazione di ulteriori test. I piccoli tumori possono essere sottoposti a biopsia utilizzando un’aspirazione con ago sottile o una biopsia del nucleo, che comporta l’escissione di una porzione più ampia del tessuto anormale. L’escissione parziale o completa di un tumore più grande può essere eseguita durante una biopsia chirurgica, che richiede l’uso dell’anestesia generale.
Dopo che la biopsia è stata condotta, vengono generalmente somministrati test di imaging per valutare le condizioni dell’area interessata. L’individuo può essere sottoposto a test che includono una tomografia computerizzata (TC), raggi X tradizionali o una tomografia a emissione di positroni (PET). Sulla base dei risultati del test, viene generalmente effettuata una determinazione in merito all’estensione, alla stadiazione e al grado del sarcoma dei tessuti molli.
All’estensione di un cancro diagnosticato viene assegnato un numero di stadiazione da uno a quattro. I tumori dello stadio uno sono considerati di piccole dimensioni e non hanno interessato il tessuto circostante. I sarcomi a due o tre stadi sono di natura più avanzata, di dimensioni maggiori e possono essere più aggressivi e invasivi per i tessuti e gli organi circostanti. Un sarcoma dei tessuti molli al quarto stadio è lo stadio più avanzato, poiché ha colpito in modo aggressivo il sistema linfatico del corpo e altre parti del corpo.
Il trattamento per questa condizione dipende solitamente dall’individuo e da fattori tra cui le dimensioni, la posizione e la stadiazione del cancro. La chirurgia può essere il primo passo in qualsiasi regime di trattamento e comporta la rimozione del tumore e di qualsiasi tessuto circostante che possa essere interessato. Nei casi più gravi, può essere necessaria l’amputazione dell’estremità interessata per prevenire l’ulteriore diffusione delle cellule cancerose. Le radiazioni e la chemioterapia possono essere utilizzate simultaneamente per mirare ed eliminare efficacemente le cellule cancerose. Inoltre, possono essere somministrati farmaci antitumorali per ridurre lo sviluppo di enzimi essenziali per la maturazione del tumore.
Conosciuta anche come terapia a raggi X, la radioterapia prevede la somministrazione di energia a raggi X altamente concentrata nell’area interessata per sradicare lo sviluppo delle cellule tumorali. Gli individui sottoposti a radioterapia possono manifestare effetti collaterali negativi che includono affaticamento e arrossamento localizzato, o irritazione, nel sito di somministrazione. La chemioterapia prevede la somministrazione orale o endovenosa di farmaci antitumorali per eliminare la crescita cellulare anormale. Gli effetti collaterali associati alla chemioterapia includono nausea, vomito e una ridotta immunità alle infezioni.