Un paria è un emarginato sociale. In origine, la parola era usata per riferirsi a persone in posizioni ereditarie di basso ceto o status sociale; il termine è usato oggi anche per descrivere gli emarginati in generale, ereditari o meno. In generale, la posizione di un paria è indesiderabile, poiché è accompagnata da mancanza di rispetto, autorità e accesso alla società in generale.
Il termine deriva dalla casta Pariah, una casta in alcune parti dell’India e dello Sri Lanaka che è simile agli Intoccabili, la casta più bassa nel sistema di caste tradizionalmente molto rigido dell’India. Il termine deriva dal tamil paraiyan, che significa “batterista”, con l’implicazione che questa posizione è ereditaria e tradizionalmente disprezzata; paraiyan stesso deriva da parai, un tipo di tamburo usato nelle feste indiane.
L’uso della parola “pariah” è stato registrato per la prima volta in inglese nel 1613 e il termine è stato chiaramente portato in Europa dai coloni britannici. Gli europei hanno usato il termine in modo errato per tutte le persone di casta bassa nelle regioni con sistemi di caste e talvolta anche per le persone senza casta. Nel 1800 emerse il senso moderno della parola come emarginato sociale più generale, separandolo dal suo significato tradizionale per gli anglofoni.
Ci sono molti modi per diventare un paria nella società moderna. In molte culture, le persone di bassa classe economica e sociale sono viste come dei paria, e possono incontrare serie barriere mentre cercano di farsi strada nella società. Gli individui di classe inferiore spesso lottano per l’accettazione e la parità di accesso ai servizi anche in nazioni che affermano di non avere sistemi di classe. È anche possibile trasformarsi in un paria, come potrebbe essere il caso di qualcuno che commette un atto socialmente inaccettabile.
Una volta che qualcuno diventa un paria, può essere difficile scuotere l’etichetta. I paria sono spesso estremamente ostracizzati, il che rende loro difficile stabilire connessioni sociali e legami di amicizia con altre persone. Le persone spesso cercano di evitare di socializzare con i paria sia perché sono visti come socialmente indesiderabili sia perché temono di essere collegati ai paria agli occhi del pubblico. Come molti politici possono testimoniare, essere associati a un paria può essere devastante per una carriera sociale e politica.