Un gesuita è un membro della Compagnia di Gesù, un ordine religioso cattolico romano fondato nel 1534. I gesuiti sono tra i cattolici romani più attivi, con ministeri in tutti i continenti ad eccezione dell’Antartide. Si impegnano in una vasta gamma di attività, dal lavoro su questioni di giustizia sociale al fornire istruzione e formazione agli aspiranti sacerdoti. L’appartenenza alla Compagnia di Gesù è riservata agli uomini, sebbene le donne possano servire insieme a organizzazioni come il Jesuit Volunteer Corps (JVC).
Il fondatore dei Gesuiti, Sant’Ignazio di Loyola, era un cavaliere prima di fondare l’organizzazione nel 1534. Ha incorporato molte delle sue esperienze di guerriero nei precetti fondanti della società, sottolineando l’idea di creare un’organizzazione con una forte centralità base di potere e un’appartenenza altamente mobile e adattabile. I gesuiti hanno mostrato una notevole capacità di adattamento e adattamento nel corso dei secoli dalla fondazione della Compagnia di Gesù. La resistenza di questo ordine religioso sembra suggerire che Sant’Ignazio possa aver avuto l’idea giusta.
Nel 1540, la Compagnia di Gesù chiese al Papa l’approvazione e l’organizzazione ricevette la benedizione di Paolo III. Sant’Ignazio di Loyola ei suoi compagni fondatori furono ordinati sacerdoti, e da questo momento in poi i gesuiti iniziarono ad espandersi e crescere. Oggi, per entrare a far parte di questa società, un candidato deve sottoporsi a un lungo processo di “formazione” in cui è costantemente sfidato e incoraggiato a esplorare per confermare che vuole davvero entrare a far parte dell’ordine.
I gesuiti sono famosi per il loro coinvolgimento nei primi insediamenti in Asia e nelle Americhe. I loro sacerdoti a volte erano sul campo prima di altri esploratori e diffondevano rapidamente il cristianesimo in molte regioni del mondo. Il loro coinvolgimento negli affari internazionali divenne a volte controverso, portando a una breve sospensione dell’ordine nel 1773, che fu annullata nel 1814.
Oggi, la Compagnia di Gesù è probabilmente più famosa per il suo ruolo nell’educazione. Le istituzioni educative dei gesuiti per persone di tutte le età si trovano in tutto il mondo e offrono un’istruzione di altissima qualità agli studenti. I gesuiti sono anche coinvolti in un’attiva opera missionaria e molti di loro sono diventati sostenitori appassionati della giustizia sociale, e il servizio ai poveri è un aspetto critico della Compagnia di Gesù. Molti lavorano anche come ricercatori, storici e, naturalmente, sacerdoti.
L’impegno dei gesuiti per la fede è spesso celebrato nella comunità cattolica romana, così come i servizi che svolgono non solo per i cattolici romani, ma per tutte le persone bisognose. Una delle principali iniziative dei gesuiti nel 21° secolo è stata la rivitalizzazione della Chiesa e della fede cattolica, con i sacerdoti che lavorano per affrontare i problemi che affliggono la Chiesa cattolica mentre continuano a difendere i poveri e i bisognosi del mondo.