Un ponte a getto, un ponte di carico o un ponte aereo è un’attrezzatura progettata per consentire ai passeggeri di salire a bordo e sbarcare direttamente attraverso un terminal aeroportuale, senza dover uscire o salire le scale. I ponti jet stanno diventando lo standard negli aeroporti di tutto il mondo, poiché sono più comodi da usare per i passeggeri e l’equipaggio. Negli aeroporti più piccoli, è ancora possibile vedere le cosiddette “airstairs”, scale mobili che vengono trasportate fino agli aerei, consentendo alle persone di sbarcare direttamente sull’asfalto dell’aeroporto.
Un marchio popolare di ponti a getto è il Jetway®, e questo marchio è infatti così onnipresente che il termine “jetway” è talvolta usato genericamente, specialmente negli Stati Uniti, per riferirsi a qualsiasi tipo di ponte a getto. Come altre tecnologie, i ponti a getto vengono aggiornati periodicamente e le compagnie aeree e gli aeroporti possono spendere una grande quantità di denaro per mantenere i loro ponti a getto a norma.
Un ponte a getto è costituito da un lungo braccio che si attacca al cancello nel terminal della compagnia aerea. Il braccio può spesso essere ruotato per fornire diverse opzioni e l’estremità del braccio è fissata a un baldacchino pieghevole a fisarmonica che può essere portato comodamente contro il corpo dell’aereo. I passeggeri utilizzano il ponte del jet viaggiando lungo un corridoio all’interno del braccio prima di passare sotto il tettuccio e nell’aereo. Una piattaforma sotto il tettuccio è progettata per poggiare comodamente contro il corpo dell’aereo in modo che non ci siano spazi tra il ponte del jet e l’aereo.
Il funzionamento del ponte a getto viene eseguito con un pannello di controllo che viene utilizzato per posizionare l’attrezzatura e bloccarla in posizione. Mettere in opera un ponte aereo è un processo relativamente rapido nella maggior parte degli aeroporti, anche se i passeggeri desiderosi di sbarcare potrebbero pensare che ci voglia un’eternità. Alcuni ponti a getto hanno anche un braccio estensibile aggiuntivo che può essere utilizzato per consentire l’imbarco e lo sbarco attraverso due porte nell’aeromobile per una maggiore velocità.
Una comodità del ponte a getto è che può ospitare passeggeri su sedia a rotelle o passeggeri che utilizzano passeggini molto facilmente. In genere, un assistente di volo all’apertura dell’aereo accetterà sedie a rotelle e passeggini per il controllo del gate. Gli oggetti che sono stati controllati al gate verranno portati fuori per primi quando l’aereo atterra in modo che i passeggeri possano accedervi immediatamente. Il controllo del gate è disponibile anche quando i voli sono affollati e l’equipaggio di volo vuole incoraggiare le persone a controllare i bagagli piuttosto che portarli sull’aereo.