Un respiratore è un dispositivo che viene indossato sopra la bocca e il naso per proteggere chi lo indossa da rischi professionali e ambientali come particelle e gas nocivi nell’aria. Esistono molti stili diversi e la loro funzionalità varia a seconda dello stile. Da non confondere con un ventilatore, che aiuta effettivamente nella respirazione, un respiratore forza l’aria attraverso un filtro prima che venga inalata o fornisce una fonte d’aria alternativa e pulita per un certo periodo di tempo. È comune sul posto di lavoro nei campi in cui i lavoratori sono esposti a sostanze chimiche nocive, polvere, detriti o gas.
Varie forme del respiratore esistono da secoli e inizialmente consistevano solo in tessuto a trama fitta immerso nell’acqua. Le versioni moderne comunemente associate all’uso industriale di oggi sono state sviluppate per la prima volta alla fine del 1800. La maggior parte delle varietà è dotata di filtri che intrappolano polvere, detriti e altre particelle nell’aria in entrata. Possono utilizzare una cartuccia meccanica o una cartuccia chimica e lavorare purificando l’aria mentre passa attraverso i filtri del respiratore nel suo percorso nel naso e nella bocca.
Per gli usi industriali, è spesso richiesto un respiratore secondo le linee guida sulla sicurezza sul lavoro. I lavoratori che devono lavorare in aree in cui si trovano piombo, amianto o altre tossine dannose o sostanze chimiche pericolose sono spesso tenuti a indossarne uno. Altri usi includono condizioni mediche, come l’asma grave o la malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) e la protezione personale da rischi chimici o biologici.
Un respiratore è efficace solo se è stato correttamente applicato a un individuo che lo indossa e l’individuo ha ricevuto formazione o istruzioni sull’uso e la manutenzione corretti. Affinché il dispositivo funzioni correttamente, chi lo indossa deve prima essere dotato del proprio respiratore. Un adattamento richiede un esame polmonare da parte di un medico autorizzato e include test di funzionalità respiratoria e polmonare, nonché altre valutazioni fisiche. Dopo il test, coloro che lo superano vengono dotati di un dispositivo calibrato sui risultati del test unici in base alle prestazioni del proprio corpo durante l’esame. Indossare il respiratore di qualcun altro non garantisce protezione e può effettivamente creare rischi aggiuntivi.