Un cocktail Brompton è una combinazione di diversi potenti farmaci usati per sopprimere il dolore provato da persone che soffrono di malattie gravi. La miscela viene assunta per via orale in forma liquida. Sebbene le ricette per il cocktail variassero, la morfina, la cocaina e l’alcol venivano usati come ingredienti nella maggior parte degli intrugli. La combinazione di analgesici in un cocktail Brompton ha reso l’elisir abbastanza forte da intorpidire il dolore causato da malattie come il cancro, ma l’introduzione di stimolanti ha contribuito a contrastare la sonnolenza associata al loro uso. L’uso dei cocktail Brompton è costantemente diminuito poiché le leggi sulla droga hanno ritenuto che alcuni degli ingredienti della miscela fossero sostanze illegali.
La morfina è spesso considerata l’ingrediente principale di un cocktail Brompton, poiché l’oppio è uno degli antidolorifici più potenti studiati. La cocaina, sebbene di per sé abbia effetti analgesici, viene spesso aggiunta alla miscela come stimolante. Questo bilancia gli effetti depressivi che la morfina ha sul cervello, permettendo ai pazienti di rimanere coscienti e lucidi mentre sono sotto il farmaco. L’alcol è incluso sia come analgesico che stimolante e serve a legare insieme le altre due sostanze.
Le variazioni sulla ricetta base del cocktail Brompton includono l’aggiunta di sciroppi aromatizzati, che rendono la miscela più facile da ingerire. Alcune ricette sostituiscono la morfina che crea dipendenza con altri oppioidi, come il metadone o la diamorfina; queste alternative, tuttavia, comportano anche un alto rischio di dipendenza. Altre ricette includono una dose di clorpromazina o tintura di cannabis per contrastare la nausea associata all’uso del cocktail Brompton. Formulazioni più potenti includono il cloroformio come ingrediente, sebbene la sostanza chimica venga spesso diluita con acqua distillata prima di essere aggiunta al cocktail.
La miscela è stata inizialmente concepita come trattamento per il dolore nei pazienti affetti da tubercolosi. La sua efficacia nel fornire sollievo ha portato alla diffusione del suo uso, coprendo infine un’ampia varietà di malattie terminali. Oltre a sentire una quantità significativamente inferiore di dolore, i pazienti che prendono il cocktail sono spesso più socievoli durante i periodi di coscienza; questo effetto probabilmente deriva da una combinazione di sollievo dal dolore e aumento dei livelli di dopamina indotto dal farmaco.
Con diamorfina, cocaina e cannabis elencate come sostanze illegali nella maggior parte dei governi, l’uso del cocktail Brompton è molto controverso. I comitati di regolamentazione dei farmaci spesso sconsigliano il cocktail, poiché i suoi principali ingredienti attivi rappresentano un serio rischio di dipendenza e eventuale dipendenza da sostanze. Inoltre, il consumo regolare della maggior parte degli ingredienti del cocktail aumenta significativamente il rischio di gravi disturbi psicologici e medici. A questo proposito, un cocktail Brompton è consigliato solo a pazienti affetti da malattie terminali, se consentito.