Un’unità a stato solido (SSD), chiamata anche unità flash, è un tipo di disco rigido. Sebbene l’architettura di un SSD sia molto diversa dai dischi rigidi tradizionali, il nome viene riportato. Un SSD utilizza un tipo speciale di chip di memoria con celle cancellabili e scrivibili che possono contenere dati anche quando sono spente. Potrebbe essere utile pensare a un SSD come il cugino più grande della memory stick.
Come le unità standard, un SSD utilizza un’area speciale per la memoria cache. La memoria cache ha la funzione di aumentare la velocità di elaborazione conservando i dati necessari ripetutamente. Con i dati a portata di mano nella cache, non è necessario recuperarli dall’area di archiviazione principale ogni volta che vengono chiamati.
Alcuni SSD utilizzano la cache volatile, come nella memoria ad accesso casuale dinamico sincrona (SDRAM), mentre altri utilizzano la cache non volatile. Il primo richiede una fonte di alimentazione per conservare i dati, proprio come la RAM del computer. Quest’ultimo tipo conserva i dati anche senza alimentazione.
Un SSD ha molti vantaggi rispetto a un’unità tradizionale. Il tempo di ricerca è diminuito in modo significativo, rendendo l’SSD molto veloce. Essendo a stato solido, l’unità non ha parti mobili soggette a malfunzionamento e non genera calore significativo. È anche più leggero di un’unità standard, più efficiente dal punto di vista energetico e completamente silenzioso. Infine, l’SSD è più resistente. Se cade o viene sbattuto non è così probabile che venga danneggiato.
Ci sono, tuttavia, degli svantaggi per un SSD rispetto a un disco rigido standard. La maggior parte degli SSD ha un tempo di scrittura più lento rispetto alle unità standard, anche se questo può variare a seconda del tipo di memoria flash utilizzata e del numero di chip. Le unità standard sono anche relativamente meno costose degli SSD, anche se il prezzo è diminuito. L’SSD ha anche un’aspettativa di vita limitata dei cicli di cancellazione/scrittura, dopo i quali non funziona più in modo affidabile. Un disco rigido può essere in grado di fornire dieci anni buoni di funzionamento solido.
Molte persone nel settore credono che le unità flash o gli SSD alla fine sostituiranno la tecnologia tradizionale dei dischi rigidi. Nel momento in cui ciò accadrà, gli svantaggi saranno probabilmente stati eliminati o notevolmente mitigati. Ancora oggi, un SSD può prolungare la durata della batteria di un notebook, ridurre il peso della macchina, renderla più silenziosa e aumentare le prestazioni di lettura.