Nella mitologia greca, Artemide è la figlia di Leto e di Zeus, sovrano di tutti gli dei. È anche la sorella gemella del dio Apollo. Artemide è uno degli dei più conosciuti e adorati. È nota per essere stata venerata in quasi tutto il mondo ellenico. Nella mitologia romana, il suo nome è Diana. Nella tradizione mitologica etrusca è Artume.
Come per tutti gli dei e le dee, alcuni simboli sono sacri ad Artemide. Sia il cervo che il cipresso le sono sacri. Forse è perché è considerata la dea della caccia e della natura selvaggia che questi simboli della foresta sono associati a lei. Sostituendo la Titanessa Selene, Artemide divenne anche la dea della luna. Nelle opere d’arte, è quasi sempre dipinta con le sue immagini e simboli sacri. Nei dipinti, di solito è nuda, in una scena di foresta con cervi. Potrebbe tenere o indossare un arco e una faretra di frecce.
La leggenda narra che Artemide abbia assistito sua madre nella nascita del suo gemello, Apollo. A causa di una maledizione lanciata su Leto da Era, moglie di Zeus, la madre di Artemide dovette dare alla luce i suoi figli in un luogo dove il sole non aveva mai brillato. Per rifornire un luogo del genere, Zeus eresse un’isola che aveva sempre avuto la cresta proprio sotto le onde dell’oceano. Questa è l’isola di Delo. Mentre afferrava una palma, diede alla luce Artemide. Un mese dopo, Apollo venne al mondo.
Pertanto, nel suo aspetto verginale, Artemide è considerata da alcuni la dea sia della fertilità che del parto in aggiunta alle sue altre distinzioni. Inoltre, nel corso dei secoli, diversi gruppi l’hanno assimilata ad altre dee. Ad Atene durante il periodo classico, ad esempio, era identificata con la dea Ecate. È stata anche collegata allo stesso modo con Ilithyia e Caryatis.
Artemide era tradizionalmente celebrata ad Atene ea Delo, sua città natale. Tuttavia, il suo tempio più incredibile si trova in Turchia. Il Tempio di Artemide si trova a Efeso, nella parte occidentale del paese. Il tempio è una delle sette meraviglie del mondo antico. In effetti, nello stesso sito c’erano un certo numero di templi che veneravano la dea. Nel 1904, uno scavo del sito condotto dal British Museum ha identificato prove di almeno cinque templi lì.