I testamenti reciproci sono testamenti redatti per le parti di un rapporto che sono reciprocamente vincolanti in natura. I coniugi più comunemente creano testamenti reciproci, sebbene tali testamenti possano essere fatti anche da partner a lungo termine che non sono sposati. Ciascun testamento ha termini specifici che devono essere rispettati nel caso in cui un testatore muoia prima dell’altro. Se il testatore superstite tenta di modificare i termini del proprio testamento o di recedere dall’accordo, può esserci motivo di intentare una causa se le persone possono dimostrare che il cambiamento causerebbe un danno, ad esempio privando i figli della loro eredità.
Le persone usano le reciproche volontà per assicurarsi che i loro desideri riguardo alla disposizione dei loro beni siano soddisfatti e per creare alcune protezioni. Ad esempio, un uomo con figli da un precedente matrimonio potrebbe specificare che alcune parti del patrimonio devono andare ai suoi figli dopo che sia lui che sua moglie sono morti. Ciò garantisce, ad esempio, che la sua vedova non sarebbe senzatetto dopo la sua morte e che i suoi figli ereditassero la casa, ma significa anche che la sua vedova non può volere la casa a qualcun altro, come i suoi figli di un altro matrimonio, dopo la morte del marito .
I testamenti reciproci possono includere una serie di termini e condizioni. È possibile apportare modifiche a tali testamenti purché non violino le condizioni stabilite dall’altro testamento. Poiché la redazione di testamenti reciproci può essere un compito complicato, è consigliabile utilizzare i servizi di un avvocato esperto e dedicare del tempo a esaminare attentamente i documenti per confermare che siano una rappresentazione accurata dei desideri di tutte le parti coinvolte.
Il testamento reciproco non deve essere confuso con il testamento congiunto. Un testamento congiunto è un testamento scritto da due o più persone insieme. Alcune persone creano tali documenti per comodità. Le volontà speculari o reciproche, che sono copie identiche l’una dell’altra, sono un esempio di un tipo di volontà reciproca. Per prendere in prestito il nostro esempio sopra, se un marito e una moglie indicassero in testamenti separati che tutti i loro beni sarebbero andati al coniuge superstite in caso di morte, questi sarebbero testamenti speculari. Se, d’altra parte, il marito includesse specifiche sulla casa che ha portato al matrimonio andando ai suoi figli dal suo primo matrimonio, i coniugi avrebbero volontà reciproche, ma non volontà speculari.