Un tubo di scarico è un tubo progettato per trasportare rifiuti liquidi, ad eccezione delle acque reflue, che vengono gestite da un impianto idraulico diverso per motivi di salute ambientale. Nelle case, i tubi di scarico scaricano rondelle, lavelli, lavastoviglie e altri impianti idraulici. In altre strutture, i tubi di scarico possono gestire un’ampia varietà di rifiuti liquidi, sempre con l’eccezione delle acque reflue. Le acque reflue sono un sottoinsieme speciale di rifiuti liquidi che devono essere maneggiati con cura perché possono contenere microrganismi che possono causare malattie.
Un’ampia varietà di materiali può essere utilizzata per realizzare tubi di scarico. Storicamente veniva utilizzato il legno e in alcune comunità si possono ancora vedere esempi di tubi di scarico in legno, in particolare tubi di bambù in alcune parti della Cina e del Giappone. Man mano che le persone diventavano più abili nella lavorazione dei metalli, iniziarono ad essere utilizzati materiali come piombo e rame, mentre oggi gli idraulici tendono a preferire la plastica. Le materie plastiche sono economiche, facili da lavorare e molto facili da piegare o unire con i gomiti in modo che possano inserirsi in spazi aderenti.
Il tubo di scarico può essere rigido o flessibile, a seconda di come viene utilizzato; a volte vengono utilizzati tubi di scarico flessibili, ad esempio, per drenare le lavatrici in grandi lavandini, consentendo alle persone di immergersi nelle lavatrici senza dover apportare modifiche sostanziali all’impianto idraulico. La stessa tecnica viene talvolta utilizzata anche per le lavastoviglie, con attacchi al lavello per l’acqua dolce e un tubo flessibile posto nel lavello per scaricare l’acqua quando la lavastoviglie è in funzione.
Se verrà utilizzato un tubo di scarico per gestire i rifiuti che potrebbero essere contaminati da sostanze chimiche, come potrebbe essere visto in una struttura come un laboratorio fotografico, potrebbe essere necessario drenare in contenitori separati per motivi di sicurezza. Questo è progettato per tenere le sostanze chimiche pericolose fuori dagli impianti di trattamento delle acque reflue, con aziende specializzate in quel tipo di rifiuti che li raccolgono e li trattano. Allo stesso modo, anche un tubo di scarico della toilette viene trattato in modo diverso dai tubi di scarico collegati ad altri impianti idraulici.
In genere, un tubo di scarico è progettato per drenare in un tubo più grande che raccoglie le acque reflue per il trattamento. L’acqua viene fatta passare attraverso un impianto di trattamento delle acque reflue per estrarre le impurità prima di essere rilasciata. Le acque reflue pulite possono essere scaricate nell’ambiente naturale, utilizzate per l’abbellimento del paesaggio o riutilizzate in processi industriali in cui non è necessariamente necessaria acqua assolutamente pulita. Alcuni impianti industriali hanno persino i propri impianti di trattamento per trattare le acque reflue.